Что, если один из твоих одноклассников – робот? Когда в начале года в школу приводят новенького, все думают, что он просто странный. Джордж ведёт себя не как все. Джордж думает не как все. Но он умеет играть в футбол и жевать чипсы – и этого достаточно, чтобы Данни, Макси и их одноклассники приняли его в компанию. Ведь он – совсем как они. Не считая того, что он робот – мультимиллионный проект секретной лаборатории – и обречён на уничтожение. Смогут ли новые друзья его спасти? И можно ли дать роботу свободу?Дэвид Алмонд, лауреат премии Андерсена, предлагает задуматься: что значит быть человеком? Но и похихикать читатели смогут вволю!
David Almond
Brand New Boy
Text © 2020 David Almond (UK) Limited
Illustrations © 2020 Marta Altés
Published by arrangement with Walker Books Limited, London SE11 5HJ.
© Ольга Варшавер, перевод на русский язык, 2022
© Издание на русском языке. ООО «Издательский дом «Самокат», 2022
Вначале мы думаем, что он обычный пацан, совсем как мы. А с какой стати нам вдруг думать иначе?
Короче, сидим мы, как обычно по понедельникам, на общешкольном собрании. Осталось дотянуть неделю – и пасхальные каникулы! Собрание уже началось. Но директриса, миссис Фулихан, всё на дверь поглядывает.
Она приоделась: зелёный брючный костюмчик в клетку, туфли блестючие на высоченных каблуках, вся седина закрашена и волнами уложена.
Так вот, директриса то и дело зырк-зырк на дверь – явно кого-то ждёт. Одновременно она, как водится, втирает нам про буллинг.
– Надеюсь, вы понимаете, насколько это отвратительно?
Давно поняли. Ещё с прошлого и позапрошлого собрания.
– Конечно, миссис Фулихан! Ещё бы, миссис Фулихан!
Мы с Макси Карром рядом, как всегда. И, как всегда, прикалываемся. Вот и сейчас не говорим, а хрюкаем: типа, мы зверьё бессловесное и по-людски говорить не умеем.
– О-е-о ии-ии у-и-а!
Макси аж позу гориллы принял: спина колесом, плечи вперёд, руки до пола болтаются.
– Да, дорогие, – продолжает директриса, – люди должны быть добры друг к другу. Особенно к тем, на чью долю выпало много бед и горестей. Я права, дорогие?
– Да-а-а, миссис Фулихан!
– А-а-а-а ии-ии у-и-а!
Она снова смотрит на дверь. Дверь закрыта. Миссис Фулихан мелко-мелко моргает, хмурится, но тут же надевает улыбку и подаёт знак мистеру Маккенне. Тот со всей мочи ударяет по клавишам. И оркестрик миссис Има́ни принимается перепиливать скрипки, колотить в барабаны и трясти бубнами.
Миссис Фулихан раскидывает руки вширь.
– Освободите свои голоса, дорогие! Все поём! Хором, дружно!
Она закидывает голову и смотрит куда-то в потолок.
– Ваши голоса – птицы! Отпустите их на волю, к небесам!
Мы затягиваем школьный гимн. Мы поём его каждый понедельник.
В первых рядах – малышня, голосочки тоненькие, писклявые. А мы с Макси, как всегда, орём только гласные, на вдохе. Выходит точь-в-точь словно волки воют или привидения ухают.
Народ вокруг начинает ржать. Наш классрук, мистер Гуру, сидит рядом с нами, сбоку. Он строго сдвигает брови. Миссис Фулихан размахивает руками, якобы дирижирует.
Вдруг распахивается дверь. В зал входят женщина с мальчиком. Директриса аж подпрыгивает, подаёт нам знак продолжать петь, оркестру играть и издали машет вошедшим: то ли чтобы пели, то ли чтобы сели. Они садятся на низенькие физкультурные скамейки. Она снова им машет: мол, подпевайте. Молчат. Сидят с закрытыми ртами. И пялятся на нас. Молча. Не шелохнувшись.
Наконец мы добираемся до финала, до «
Она сияет от счастья.
– Воистину, дети! Вас, малых сих, создал Господь!
Затем она цокает на своих каблуках к женщине, сидящей на физкультурной скамейке, наклоняется и что-то шепчет. Женщина мило улыбается. Некоторое время они перешёптываются. Затем миссис Фулихан пожимает мальчику руку и выводит его вперёд. Видимо, чтобы мы могли рассмотреть его, а он – нас.
– Знакомьтесь, – объявляет директриса с лучезарной улыбкой, – наш новый ученик.
Вот, оказывается, кого она ждала! У нас новенький.
Мы не сводим с него глаз. Он очень бледный. И очень аккуратный. Ростом пониже меня. Тёмно-синие брюки, голубая рубашка, чёрные начищенные туфли. Волосы светлые, прилизанные.
– Его зовут… Джордж! – объявляет миссис Фулихан. – Поздоровайтесь с Джорджем.
– Привет, Джордж, – кричат все наперебой.
– И-е о-о-о-о, – мычим мы с Макси.
Джордж ничего не говорит. И вроде даже не нервничает. И не улыбается.
– Добро пожаловать, Джордж! – говорит миссис Фулихан. – В школе на Дарвин-авеню тебе все рады!
Он смотрит на неё долго-долго. Потом – на нас.
– Мы ждали Джорджа ещё на прошлой неделе, – продолжает директриса, облучая новенького сияющим взором. – Но, похоже, ты был не готов, да, Джордж? Зато теперь ты с нами. Это настоящий подарок перед каникулами.
Джордж молчит.
Директриса наклоняется, всматривается в его лицо.
– Какой же он красивый, правда, дорогие?
– Да… Ну да… красивый… – Голоса звучат растерянно, нестройно.
– А-и-ый, – тянем мы с Макси.
