Брод включил ускорители и резко метнулся в сторону широкой боковой двери, ведущей к конечной станции шаттла. Через секунду яркая голубоватая вспышка света ударила в то место, где он стоял. Джим оказался прав: «поборов» первый испуг, «Гард» всадил пульсирующий луч через щель в ответ. Тем самым, он, не закончив вскрытие люка, дал еще время «Головастику» на завершение загрузки и выполнения скрипта, отклоняя параллельные попытки ИИ корабля вмешаться в процесс выполнения. Однако Брод вместо того, чтоб покинуть «Квантлинк» отсек, резко схватившись за поручень у двери, оттолкнулся и устремился к более чем на половину разрезанному люку.
—
— Не бойся, Джим. Я знаю, что делаю. Сколько у «Гарда» перезарядка? 30 секунд? Нам нужно как раз еще 30 секунд выиграть, чтоб «Головастик» закончил. Я лучше пожертвую эм-кой, чем «Головастиком»!
Он с размаху всадил гранату в щель, подпрыгнул, чтоб накрыть собой подключённого к консоли «Головастика» и отвернулся в сторону. В это время яркий сноп искр снова перебил тусклый отблеск затухающего оплавленного металла на полу и по контуру люка, но уже со стороны двери, соединяющей «Квантлинк» с двигательным залом.
— А вот и гости с другой стороны. Значит ИИ перестал тягаться с нашим первым скриптом по циклической блокировке дверей.
Неожиданно все сигнальные огни на консоли потухли. «Ковчег» тряхнуло, и в этот же момент, отсчитав положенные секунды, детонировала флэш эм-ка. Вся комната управления озарилась ярким белым ослепляющим светом. Брод, будучи повернутым спиной к люку и находясь в более метре от пола и полуметре над консолью, ничего не почувствовал. «Головастик», неожиданно потеряв связь с консолью, отцепился от нее и устремился в свое гнездо в плече экзокостюма. Сноп искр продолжал движение по периметру двери, но зато «Гард» больше не подавал повода для беспокойства.
—
Брод, используя ускорители, уже летел по коридору, ведущему к стоянке шаттлов. Впереди чернотой зиял широкий тоннель, ведущий через весь «богатый внутренний мир» корабля прямо к капитанскому мостику.
Сам шаттл уже был активизирован и готов к движению. Собой он представлял угловатый овал подобный боксу размером 12.5 метра в длину, чуть больше 3-х — в высоту, и где-то 6.5 — в ширину. В него отлично вписывались 8 9-кубометровых «3км3» стандартных грузовых контейнеров. Как раз такие, только заминированные, сбрасывались из «Ковчега» по «Ласточкам». По радиосигналу Брода шаттл тронулся в путь по специальной металлизированной плоскости тоннеля. Он очень быстро набрал штатную скорость. Брод, не отставая, следовал за ним, держась на безопасной, как он думал, дистанции.
Мекелдоно наблюдал за тоннелем, сидя в «Вакиндзачи». Благо это было не сложно — сенсоры мех-доспеха, получая информацию от «Барьера» точно отслеживали перемещение шаттла внутри. Мекелдоно задумал прожечь тоннель вместе с шаттлом, уничтожив последний вместе с пассажиром. И сейчас ему было даже плевать на ущерб, который определенно будет нанесен звездолету выстрелом 3-мватного боевого лазера на дистанции менее одного километра. Обстоятельства требовали жесткого и волевого решения, иначе ситуация могла полностью выйти из-под контроля. «Как, вообще, это все могло произойти? Разве я не предусмотрел все варианты? Определённо нельзя полностью полагаться на этих роботов! Даже частично полагаться нельзя! Хорошо, хоть выспался и умылся». Мекелдоно как мог сам себе приподнимал настроение. В принципе, внутри своего совсем почти нового «Вакиндзачи», он чувствовал себя вполне уверенно. Небольшая встряска «Ковчега» вернула его в реальность. В голове изображение ангаров с грузами как будто немного поплыло. Контейнеры словно потеряли опору и как бы пришли в движение.
— Что за бред! Астра?
Тишину нарушал только стук его собственного сердца.
— Астра! Почему молчишь!?
