Маленький дрон бесшумно и совершенно невидимо заплыл в тоннель из ангара. Затем уловив импульсы движения впереди, остановился. Пользуясь магнитными лапами, неспешно вышагивали 4 «Ремонтера». Сразу за ними так же неспешно плыл, вращая своими антеннами и сканируя все вокруг, «Бехолдер». Вокруг этой пятерки отталкиваясь от стен, пола и потолка кружили «Каракурты». Дроны-охранники могли двигаться на много быстрее и давно были бы уже в ангаре, но они следовали заранее обозначенному протоколу, который предписывал охранять ремонтников и «Бехолдера» на всем протяжении пути. Сенсоры «Головастика» показали, что помехи сигналу либо отсутствуют, либо незначительны для уверенного контакта с ремонтными дронами. Брод, находясь еще дальше, следил за ним, но не управлял, чтоб затруднить свое обнаружение и не выдать «Головастика». Сейчас дрон-разведчик использовал специально заготовленный скрипт того, что он может и должен делать и в какой последовательности, чтоб препятствовать продвижению дронов. Он включал набор из простых команд по перехвату управления, отмене команд, назначению новых команд из списка и даже отключению «Ремонтеров». Главное было менять место положение после каждого такого сеанса связи, чтоб усложнить «Бехолдеру» процесс обнаружения источника сигнала и повторять все снова, если управление будет перехвачено обратно. Последнее было особенно важно, потому что, имея специальные лазерные целеуказатели, «Бехолдер» вычислив источник сигнала, мог тот час натравить «Каракуртов». СВЧ излучение или термоудар могли нанести фатальный урон «Головастику».
Неожиданно движение ремонтных дронов прекратилось. Повинуясь какой-то неведомой силе, они развернулись на месте и пошли обратно. Для «Каракуртов», кружащих вокруг, это стало неожиданностью, и они, оплывая, едва уклонились от столкновения с одним из них. «Бехолдер» же замер на месте. Ремонтники просто обошли его с двух сторон, как бы пройдя под ним по полу тоннеля. От «Бехолдера» в сторону сенсоров «Барьера» тут же полетели сигналы о странности в поведении «Ремонтеров», управление над которыми перехватил какой-то другой «Бехолдер». В это же время «Головастик» сменил место положение на несколько метров выше и замер в ожидании. «Каракурты» разделились. 2-е продолжили охранять уходящих ремонтников. А 2 других остались подле «Бехолдера», который, прибавив скорость, двинулся в направлении источника сигнала. Еще через минуту «Бехолдер» остановился. Чужих радио-сигналов больше не было «слышно». Он послал сигнал ремонтным дронам и вернул контроль над ними. Однако те, сделав несколько шагов, опять замерли. В этот раз оба «Каракурта» получили целеуказание на нечто, якобы находящееся впереди на 45 метров вверху и левее. Невидимый лазерный луч целеуказания точно лег на то место, где еще несколько секунд тому был «Головастик». Преодолев почти мгновенно расстояние, первый «Каракурт», обладая термо-ударным оружием, выстрелил. В ответ сноп искр разлетелся во все стороны от стены по направлению выстрела. Разряженная атмосфера внутри не давала «Каракуртам» быстро перезаряжаться, поэтому каждый отстрелявшийся заменил себя другим «бойцом».
Ремонтные дроны снова двигались вперед. На этот раз «Головастик» неожиданно приказал ремонтным дронам начать резку своего соседа, подсветив того лазерным наведением. Это едва не стоило самому дрону-разведчику «жизни», но сделало свое дело. Пока «Бехолдер» отвлекся на таргетирование, один из ремонтных дронов, получив сильные повреждения от плазменных резаков соседей, испустив сноп искр, вырубился и повис мертвым куском в тоннеле. Это вынудило его, хоть и с опозданием, снова переключиться на дронов и отменить губительную команду. В этот раз «Каракурт» отреагировал выстрелом быстрее. Ударная волна краем задела «Головастика» и сильно толкнула в противоположную сторону. Он успел остановиться всего лишь в метре от стены тоннеля. «Бехолдер», в свою очередь, решил, что он успешно избавился он проблемы.
Уже спустя несколько минут Брод получил долгожданный ответ от Джима, чтоб тот возвращал «Головастика» и сам возвращался назад к контейнерам. Захватив дрона, Брод включил ускорители и быстро покинул тоннель в сторону ангара.
— Что делаем, Джим?
—
— Я весь во внимании.
