— Тут ты прав, — кивнул царевич. — Ладно, идём. Нечего тут стоять, свежее мясо. Тебе ещё через многое предстоит пройти, хотя огромная часть испытания осталась позади. Кстати… воины моего отряда могут тебя за это невзлюбить. Они-то проходили различные испытания, а тебя мой отец назначил… будь готов к подначкам.
— Думаю, факт того, что я выбрался из горящего города и помог армии, сыграет свою роль, — пожал я плечами, а Митрокл заржал как конь, из-за чего я машинально сжал чуть крепче копьё.
— Расслабься, боец, — похлопал он меня по плечу. — Для них это всё будет выглядеть как сказки, поверь мне. Да, это видел мой отец, может, ещё несколько десятков бойцов… но мало кто придал этому значение. Даже я был относительно рядом и не обратил на этот факт внимания. И так там планировался прорыв. Возможно, ты его просто ускорил. Но я не ручаюсь. Тебе придётся делом, а не словом доказывать честь находиться в нашем отряде.
— А что за отряд? — уточнил я на всякий случай.
— О, это ты уже завтра узнаешь… — появилась хитрая ухмылка на его лице, которая в сочетании с его цепким взглядом не предвещала ничего хорошего. — Поверь, будешь в восторге, особенно учитывая тот факт, из какого пекла ты вырвался.
— Что-то уже не хочется… — робко произнёс я, а потом мне по спине прилетела крепкая ладонь. — Ай!
— Ты не имеешь права давать заднюю, — строгим голосом произнёс он. — Тебя призвал сам царь! — поднял он указательный палец свободной руки вверх. — Не какой-то вербовщик, а царь! Это та честь, которую может заслужить один из десяти тысяч! Он тебе поверил, доверился. Не подводи его своей гнусной робостью. Это не делает тебе чести, воин!
— Свежее мясо же, — усмехнулся, а лицо моего собеседника тут же расслабилось.
— Вот, другое дело, — снова похлопал он меня по плечу.
Когда мы приблизились к лагерю, послышались стоны. Раненые. Куда же без них. Мне стало даже интересно, сколько на самом деле бойцов сегодня погибло. Пока мы шли, я видел множество носильщиков, которые оттаскивали всех пострадавших с поля боя и из города. Даже горожан, которые могли выжить, старались переместить в лагерь, который спешно расширялся. Рядом с чёрными палатками военных возводились белые — для граждан.
Во взгляде людей, когда они начали попадаться, не военных, читались усталость, страх, непонимание. Кто-то молился богам, кто-то просто качался из стороны в сторону, обхватив свои колени. Но среди выживших царил упадок. Рыдали матери. Кричали что-то мужи. А я смотрел на всё это… и не мог понять, за что нас настигла такая кара.
— Астер⁈ — послышался звонкий и удивлённый голос, который тут же показался мне знакомым, даже чуточку родным в какой-то степени.
Я знал его обладательницу, хотел было развернуться, чтобы поприветствовать её, хоть и не помнил имени… но мне не дали. Царевич устремился дальше, причём так быстро, что я за ним практически не поспевал. Иногда ему приходилось останавливаться и терпеливо ждать меня, свербя недовольным взглядом, а мне — каждый раз извиняться за задержку.
— Смертельно устал… — честно признался я, когда даже запал злобы больше не поддерживал моё внутреннее пламя.
— На том свете отдохнешь, мясо, — хмыкнул мой командир. — Мы почти пришли, так что наберись сил и следуй за мной. Получишь снаряжение, и я выделю тебе одно место среди моих бойцов.
— Есть набраться сил, — как-то на удивление бодро ответил я, а после пошел и запнулся за какой-то камень, чуть не сломав пальцы, смачно выругавшись после этого.
— Хм-м-м-м, — оценивающе посмотрел на меня кладовщик, пытаясь понять, что мне можно выдать, а что нельзя. — Юноша… вы… вроде крепко сложенный… но больно щуплый. У меня вся броня, которая есть… она будет вам велика, и из-за этого только хуже будет. Медленнее бег, неуклюжие маневры.
— То есть вообще ничего ему не подойдёт? — уточнил Митрокл.
— Только шлем, — пожал плечами кладовщик. — А этот, — кивнул он на тот, который я положил перед ним, — подлежит перековке. Такие повреждения… такое ощущение, будто им пытались камень пробить.
— Нос, — спокойно проговорил я.
— Что-что? — уточнил кладовщик, видимо не расслышав меня.
— Нос кентавра, — пожал я плечами. — Дори вогнал ему… не знаю, ниже человеческого брюха, из-за чего не мог им сражаться. Так что пришлось противника убивать посредством… имеющихся под рукой средств.
— И под рукой оказался шлем, — усмехнулся мой командир. — Умно-умно. Смекалка работает, что радует. Ну так что? Хоть шлем ему подберём? И лук. Или лучше пращу?
— Пращу, — недолго думая, ответил я. — С луком… не помню, чтобы я когда-то стрелял из лука.
— У него отбило память, — тут же пояснил царевич. — По крайней мере он так заверяет. Даже отца своего толком не помнит, удивился, когда царя увидел, причём искренне не понимал, кто перед ним стоит, пока этот факт не озвучили. Но… если он даже без памяти вырвался из горящего города, то на него следует обратить внимание.
