— А вот этого лишний раз не стоит делать, — нахмурился Митрокл. — Из-за множества стычек враг не особо понимает, где по нему могут нанести очередной удар. А так ты можешь привлечь лишнее внимание к нам. Всё. Отряд, — сказал он чуть громче, чтобы услышали соседи, — ко мне!
Все тут же стали передавать приказ по цепочке, из-за чего через минуту мы снова построились клином и двинулись дальше. И уже были видны изменения в нашем отряде. Двенадцатый вооружился так же, как и я: праща и щит. Весьма хорошее сочетание для прикрытия напарника.
После прошедшей битвы все чувствовали себя увереннее. Не думал, что стычки могут быть такими скоротечными. И только после её завершения осознал, что если бы не обнаружил засаду… то в качестве трупов могли бы быть мы. Ну как… я бы не сдавался до последнего, самоисцеление продлевало бы мою агонию, но в любом случае сдох бы.
Минут двадцать мы шли, так ни на кого и не натыкаясь. Только после этого времени стали попадаться редкие пары или одиночки, которые явно бежали от других битв. Но, видимо, тут столько было наших, что скрыться было просто невозможно. И чем дальше мы шли, тем больше сатиров погибало. А ещё через пятнадцать минут начали появляться первые кентавры, которых убивали в основном лучники.
— Резвые твари, — пробубнил одиннадцатый.
— Неповоротливые, — тут же я вспомнил, как убегал, о чём довольно тихо поведал всему отряду.
Знание — сила. А знание в нужных руках — двойная сила. И как распорядиться этой информацией, думаю, отряд поймёт и сможет выработать тактику. Но… это уже точно не в этот раз. Сейчас только лучники могли с ними справиться без особых проблем, да и всё… из пращи им в голову из-за скачков попасть было достаточно тяжело, а торс у них был хорошо укреплён.
Постепенно чем светлее становилось, тем меньше звуков до нас доносилось, а редких одиночных бойцов не стало от слова совсем. А вот зудящее чувство появилось вновь, о чем я тут же предупредил десятого. Десятый передал по цепочке дальше, а первый замедлил свой ход, чтобы каждый мог более внимательно осматривать окрестности.
Десять минут… и моя паранойя оправдалась. Мы «нарвались» на очередную засаду. Специально прошли чуть дальше, чем сидят первые бойцы, а потом фланговые нанесли свой удар по ничего не ожидающим стрелкам, которые должны были ударить нам в спину. Вот только на этот раз обнаружил засаду не я, а третий.
И снова всё закончилось весьма стремительно. Я смог прибить примерно десяток сатиров и двух кентавров. Последних пришлось добивать, правда, причём добивать копьями, когда их уже повалили, но не могли на них отвлечься, ибо на передовых и фланговых наседали другие противники.
И снова мы заняли круговую оборону, я занял свою позицию уже с пониманием, хотя пришлось чуть-чуть побродить, а потом встать. И только в этот момент, когда я застыл, когда подул ветерок, понял, насколько сильно я вспотел. И ведь вроде не так много двигался, вроде не так сильно напрягался… а потом обливался уже весь. Из-за этого потянулся к бурдюку, сделал из него глоток, маленький, старясь не сводить взгляда с округи.
— Устал? — послышался голос одиннадцатого, но я отвечать не стал. — Устал. Первая вылазка. Кстати, кое-что скажу. Не каждый вообще доживает до финала первой схватки во время первой вылазки. Показываешь хорошие результаты. И ещё раз спасибо. Первую схватку я мог и не пережить.
На этот раз мы задержались подольше. Допрос оказался… с пристрастием. И не просто так, был кто-то из командиров мелких отрядов врага, который знал чуть больше, чем остальные. И вот это «чуть» выпытывали из уродца рогатого минут двадцать точно. Сломали ему копыта, обломали рога, прокрутили несколько десятков раз хвост… и это только то, что блеял сам командир отряда.
Зато после схватки с ним мы уже точно знали, что идём в правильном направлении. Лагерь эти уроды поставили ровно по нашему курсу. Примерно километра два… и мы будем на месте. Вот только сегодня ворваться туда — не вариант: его охрану усилили, количество патрулей увеличили… да и вообще ощетинились так, как только возможно, пытаясь создать нам максимальные трудности. И после полученной информации мы собрались кругом.
— У кого какие мысли? — смотрел на всех нас Митрокл. — Ситуация обоюдоострая. Но я хочу услышать мнение каждого, чтобы самому принять решение. Говорите. По очереди.
— Ударить, — сопроводил это слово второй ударом древком копья о землю. — Враг может только усилить оборону за всё это время, и мы потеряем ещё больше людей, нежели сегодня, если промедлим с ударом.
— Поддерживаю, — продолжил третий. — Мы можем нанести удар и, если ситуация будет слишком… опасная, быстро отступить. Возможности и опыт выпутываться из разного рода дерьма у нас есть. Не пропадём. Если надо будет, останусь прикрывать вас всех, чтобы добрались домой.
— Ударить, — дёрнул плечами четвёртый. — Просто не вижу смысла медлить.
