И всё же Фортуна была на нашей стороне! Стоило нам выбраться подальше, как по пути стали попадаться другие отряды, словно они целенаправленно шли в нашем направлении. А может, так и было. Возможно, были какие-то сигналы, я пока в этом не был силён. Но… вылазка завершилась. Правда, не все планы были исполнены… многое было впереди.
Пока мы шли назад, мне довольно много поведал мой напарник. В частности, я усвоил одно главное правило, которое сегодня сохранило ему жизнь. Красноречивое, мудрое… и одновременно с ним простое. Я долго крутил его в голове, чтобы запомнить эту мудрость.
— Плевать, куда тебе могут нанести ранение, — говорил он. — Ты должен знать, какие части тела должен прикрывать. Какая, например, тебе разница, что с тобой будет, если копьё или стрела прилетит в голову? От того, как тебя убили, мертвее ты уже не станешь.
И тут была простая истина в его словах. И она касалась не только этого факта. Не всегда обязательно знать, что на что влияет с точностью… до капли. Если ты понимаешь, какой будет результат, то почти всегда, даже не порой, этого достаточно. Вот и сейчас, понимая, что, если мы не сопроводим этих пленных горожан до нашего лагеря, они, скорее всего, сдохнут, ибо…
Несколько десятков раз на нас пытались накинуться монстры, причем чаще всего с наскока. Они даже начали проявлять уникальные навыки! Сатиры, у которых копыта, оседлали кентавров, у которых тоже копыта… и вот такая пара копытных пыталась нас взять. Но не выходило. Количество прикрывающих воинов за час, который мы уже брели по лесу, выросло примерно до сотни. Да, были раненые, как мой напарник, некоторые тащили уже мертвецов, чтобы их тела не достались врагу, а мы могли спокойно проводить их в последний путь, оставив монетки для мрачного лодочника. А потом сжечь, как полагается. Но в любом случае… наших сил хватало.
— А вы действительно сын Сенатора… вы Астер? — сравнялась со мной какая-то простая девчонка, которая явно работала ранее в полях.
— Да, — кивнул я. — Вроде как об этом даже рассказал. И раз ты идёшь вместе с остальной группой, то, значит, мои слова ты услышала и поняла. Ведь я прав?
— Прав, высокородный, — кивнула она и мимолётно улыбнулась. — Просто… просто моя мать раньше была прислугой в вашем доме. Когда всё началось… я была в полях, помогала отцу. А когда до нас дошли вести о горе, которое постигло вашу семью… ваш дом… город… он… уже начал проваливаться в хаос. Твари начали заполонять его. Не… не подскажете, моя мама?..
— Скорее всего… — прикусил я на миг нижнюю губу, зажмурившись, прекрасно понимая, что могу стать врагом для этой девчонки, которой лет пятнадцать примерно было. — Скорее всего, мертва.
— Мертва?.. — с отрешением проговорила она. — Сначала на моих глазах убили отца… а теперь… теперь узнаю… узнаю… что и мама… мама…
Если бы я мог её обнять, то сейчас бы это сделал. Но увы, на противоположном от неё плече у меня висел раненый товарищ. И если я его брошу… ну будет как минимум не совсем красиво. Плюс, мы — спартанцы, должны гордо переносить все удары судьбы. Но всё же я её прекрасно понимал. В моей душе до сих пор была тоска из-за того, что моя семья погибла. Хотя… я её не помнил. Но боль… боль от этого слабее не становилась. Я знал, что она у меня была. Знал, что она была жива. А сейчас я один. Как и она.
— Знаешь, — хмыкнул я. — Когда прибудем в лагерь, найди Нику. Раз знаешь меня, то должна знать и её. Мы с ней довольно… близки. Скажешь ей, что от меня. Она тебя возьмёт к себе помощницей. Ей лишние руки не помешают. И не стоит отказываться от этой возможности. Она добра и щедра.
— Спасибо, Советник, — кивнула она, после чего ускорилась, обогнав нас.
Я лишь смотрел ей вслед. Она была тощей, слабой, уставшей. Явно её семье не хватало денег даже на пропитание, а то, что они отдавали городу… тем не могли прокормиться сами. Да, может, они и отсыпали чуть меньше зерен, чем полагалось, но даже так каждый видел бедственное положение таких людей, старался им действительно помочь. Так, моя мать взяла её маму в услужение, это должно было помочь, да и, скорее всего, помогало, ведь отголоски воспоминаний твердили, что мы были щедры. Но… не повезло им. Да и мне… да и всем нам.
Лес мы смогли покинуть ближе к полудню, хотя казалось, что уже Гелиос должен был приблизиться к закату. Странное чувство. А всё из-за того, что проснулся засветло. И даже не знаю, что будет ещё сегодня, но в любом случае придётся сначала помочь Мелу. Вот ведь… сначала подставился под мои кулаки, а потом так здорово подставился под копья. А ведь мужик добрый и общительный, и его нисколько не подкашивал тот факт, что он теперь выбыл минимум на несколько недель.
