Так мы и поступили. Без проблем зашли во внутренний двор и свернули налево. Пока шли, я с любопытством крутила головой, рассматривая, как тут все устроено. Я ожидала увидеть пустынную, гулкую площадь, охраняемую строгими стражами, но на деле получалось, что внутренний двор замка — это город в городе. Сновали туда-сюда мальчишки посыльные, были видны торговцы уличной едой, а в воздухе витал запах свежеиспеченного хлеба. Мы прошли мимо кузницы, где огромный мужчина орудовал не менее огромным молотом, конюшен с лошадьми, веселых прачек, развешивающих белье и захихикавших при нашем приближении. Впрочем, стражников тут тоже хватало, они патрулировали территорию, ну, или просто слонялись.
А вот у башни, куда нас послал мальчишка, творилось что-то странное. Это что, драка? Толпа мужчин остервенело рубилась на мечах, а стоящие вокруг ничего не предпринимали, только стояли и выкрикивали всякие ругательства, типа «Вмажь ему!», «Руби этого …!», «Да что ты за тюфяк!».
— Э, почему их никто не разнимает? — забеспокоилась я. — Куда смотрит стража?
— Спокойно, Кайл, они просто тренируются, — усмехнулся Ван и уверенно направился прямо к дородному мужчине в форме, что стоял по центру этого безобразия и смотрел по сторонам.
О чем-то с ним перетерев, Эрик указал на нас, а потом поманил рукой, мол, подойдите.
— Это мои братья, Грегуар, средний, и Кайло, младший, господин, — представил нас Ван, а я чуть не поперхнулась.
Кайло?!
— Значит, хотите стать воинами? — пробасил мужик в форме, оглядывая нас из-под кустистых бровей. — Откуда будете?
— Из-под Вилева, господин, — и глазом не моргнув, соврал Ван. — На мечах сражаться отец учил, вот, решили в столицу податься, лучшей жизни искать.
— Отец, говоришь, — усмехнулся мужик. — И хорошо ли обучил?
— Сносно, — кивнул Ван.
— Эй, Микола, — свистнул дядька кому-то, — проведи-ка бой с новеньким, посмотрим, что он умеет.
Шарт! Я с тревогой посмотрела на Эрика, но тот оставался абсолютно спокойным. Кивнув, принял из рук подбежавшего парня тяжеленный по виду меч, и встал в стойку. Он и на мечах умеет драться? Хотя, это же Ван, помнится, Алекс говорил, Ван у нас мастер всевозможных боевых искусств.
Начальник стражи махнул рукой, и Эрик с Миколой мягко пошли по кругу, внимательно глядя друг на друга и делая пробные выпады.
— Прощупывают друг друга, — шепнул мне Грегори.
— А ты-то откуда знаешь? — фыркнула я.
— Занимался фехтованием в детстве, — усмехнулся секретарь. — Вот, пригодилось.
Между тем, Вану надоело осторожничать, и он пошел в атаку. Резко ускорившись, Командир сделал два быстрых шага, одновременно нанося два удара крест-накрест, с силой дернул меч наверх, проскрежетав сталью об сталь, и с разворота опустил его сверху прямо на голову застывшего Миколы. «Убьет!» — промелькнула паническая мысль в моей голове, но клинок остановился в сантиметре от черепа парня.
— Ты убит, — констатировал Ван.
— Неплохо, — кивнул начальник стражи и посмотрел на нас с Винтерсом. — А средний что-то умеет?
Грегори невозмутимо кивнул и, взяв из рук Эрика меч, встал напротив недовольного Миколы. По взмаху руки, бой начался. Микола, раззадоренный поражением от Эрика, решил больше не медлить. Размахнувшись, он ударил мечом наискось, целясь в шею, но Винтерс шустро отступил и, пригнувшись, сделал выпад вперед, рубанув по Миколиным ногам. Коротко подпрыгнув, тот тут же ринулся в атаку, пытаясь достать Грегори серией простых, как три луара, колющих ударов в голову, грудь и живот, тесня Винтерса назад.
— Блудница! — внезапно заорал мой секретарь, резко выбрасывая свободную руку с указательным пальцем влево.
У Миколы не было шансов. Он рефлекторно дернул головой в сторону гипотетической падшей женщины, и тут же тупое острие меча Грегори уткнулось ему в кадык.
— Ты убит.
Раздались жидкие аплодисменты наблюдающих.
— Хитрый паршивец, — гулко расхохотался начальник стражи. — Мотай на ус, Микола, на войне нет места слабостям! Ну а ты, Кайло, покажешь, на что способен?
И посмотрел на меня. Шарт! Отвлекшись на поединки этих выпендрежников, я как-то не подумала, что тут подошла моя очередь. Я вообще не рассчитывала принимать участие в этом фарсе!
— Кайло у нас не очень способный… — поспешил вмешаться Ван, ненавязчиво заслоняя меня спиной.
— Вперед! — отрезал глава охраны, и мне пришлось принять меч из рук Грегори.
— Программа Босша включала в себя бой на палках, просто слушай свое тело, — повернувшись, очень быстро сказал Эрик, и я поплелась в центр площадки, про себя костеря напарничков на все лады.
Проклятые мужланы! Будешь мужчиной, будешь мужчиной! Говорила же, надо изображать наложницу, юбку задрала и все, вопрос решен! А сейчас, что мне делать? Разозлили Миколу, а мне отдуваться?!
А Микола был в бешенстве. Его простое лицо было красным, как помидор, узкие глазки налились кровью. Ну все, не пощадит.
