Прут выдержал удар катаны, а через мгновение Виктору пришлось отбивать боковой выпад Лины. Воины закружились в танце битвы, как роботы до этого. Глухой звон железа, хриплое дыхание, возвращало их на тысячелетия и световые годы назад, на древнею Терру, к мифическим рыцарям и самураям.
— Ты обманул меня вольнорожденный ублюдок! — закричала Лина.
— В чем?
Позади Виктора, на взлетное поле базы садился огромный «Союз» вокруг которого бронированными ангелами кружились две «Рапиры». Тяжелые истребители с одинаковым успехом могли громить и воздушного противника и боевых роботов. К ним еще добавлялась огневая мощь шаттла, настоящей летающей крепости.
— Ты тянул время, ожидая прибытия шаттла, — обвинила Виктора Лина, но больше всего она злилась на себя. Она упустила из расчетов челнок сфероидов, и теперь преимущество было на стороне наемников. В хорошо защищенной базе, под прикрытием АКИ и пушек шаттла… — Ты лжец.
— Нет, — Виктор опустил меч. — Шаттл мог прибыть раньше, но я попросил не делать этого до исхода нашего поединка. Бой должен быть честным. Ты можешь сейчас снять БоеРОМ с моего робота, там есть копия приказа и время его отдачи.
Все сказанное было ложью. Приказ был, но отдан он был шаттлу, который был еще не готов к старту. Ложь. Ложь во спасение своих товарищей по оружию. Но Лина поверила этому.
— Будь я из Кошек Новой Звезды, — капитан отбросила прут в сторону, — я бы назвала это волей судьбы. Но я не верю в судьбу. Если я погибну в поединке, мои воины ринуться в бой, и бесславно проиграют.
Виктор угадал недосказанное.
— Мы уже выполнили свое задание. Не важно атакуете вы нас или нет, для нас все закончилось. Шаттл стартует в любой момент, унося нашу победу над Галактическим Командующим Маришей Тсенг.
— Она ваша цель?
Виктор пожал плечами. Еще раз врать не хотелось.
— Я воин, а значит ответа не будет.
— В таком случае я не вижу причин начинать бой, — Лина впервые обратила внимание на свои раны, стерев с подбородка кровь. — Я не буду возражать если вы заберете своих павших и роботов, а так же трофеи.
«А во всем будет виновата Мариша».
Виктор изысканно поклонился, в соответствии с лучшими традициями Синдиката.
За долгий путь стало традицией вести важные разговоры в тренажерном зале. Вот и сейчас регент Виктор и командир «Мангустов» сражались с тренажерами, одновременно обсуждая текущие проблемы.
— Я слышал, что Джеррад обронил что-то о джек-поте?
— Уши вас не подводят командир, — рассмеялся Виктор. — Мы действительно искали медь, а нашли золото. Так что, опираясь на некоторые пункты контракта, касательно риска, выполнения особых миссий в течение основного задания и еще кое-чего я думаю смогу добиться, чтобы вам оставили «Грабителя» и «Феникса-Ястреба». Ну, естественно ваше право на трофеи распространяется и на захваченного «Зимородка». Джеррад уже пообещал подтвердить мое заявление, не думаю, что Военный Регент откажет вам.
Вильямс в свою очередь улыбнулся. Командир наемников давно облизывался на штурмовой омнис. Медведи позволили забрать его, и еще все что осталось от звезды Маришы Тсенг в качестве трофеев. Это немало запчастей и оружия.
— Значит, — подвел итог Вильямс, — для полноценной роты мне нужен два пилота и еще один боевой робот.
Боевые роботы отличались неимоверной живучестью, и даже практически уничтоженную «Цикаду» техники Ком-Стара смогли вернуть в строй. Безвозвратно погиб лишь «Паук» и «Краб», вместе со своими пилотами. А значит требуется еще два пилота и один робот.
— Неверно капитан. Возможно, вам потребуется только один пилот, — поправил наемника Виктор. — Я желаю вступить в ваше подразделение, боевой робот у меня есть.
Вильямс оторопел. Слишком много хороших новостей нельзя преподносить сразу. Если присоединиться Виктор со своим «Горцем»… Рота, в составе которой три штурмовые машины. Одна из которых омнис. У которой за плечами уникальный опыт дальнего рейда. Такое подразделение без работы не останется. Не просто без работы, а без отличной работы.
— Вы это серьезно регент?
— Более чем. Прошение об отставке уже заверено регентом Джеррадом.
— Тогда вы приняты. — Наемник промолчал и спросил. — В этом замешана женщина?
— Да, но не так как вы думаете.
«Спасибо тебе звездный капитан Лина. Я солгал тебе, но теперь изживаю свою ложь. Я стал наемником. Демоны прошлого ушли, и у меня появилось будущее. И если нам суждено встретиться в третий раз, ты узнаешь, что я умею быть благодарным.»
