— Э-э-э-э… нет, как я понимаю, Карс — это тот мужчина, который стоит рядом со мной. Но нет, меня интересует твой подросток.
— Не знал, что ты из этих, но, знаешь, это противо…
— Знаешь, а суп из змей, говорят, очень вкусный.
— О да, сам в восторге. Ну, так что там о подростке?
— Понимаешь, он оказался связан с тем делом, о котором мы говорили.
С той стороны на несколько секунд воцарилось молчание, а потом раздалось:
— Подожди немного, — и на несколько минут в трубке воцарилось молчание. Но вот оно закончилось, и Змей снова заговорил, однако теперь в нём исчезла какая-либо расслабленность: — Значит, парниша тоже научился пользоваться новыми способностями?
— Нет. Но у него есть потенциал. Ему нужно учиться, и это не обсуждается. Более того, я буду вынуждена его забрать у тебя.
— Та-а-а-а-ак, ты ведь понимаешь, что так просто из наших рядов не уходят? И что придется платить.
— Понимаю, и мы всё обсудим, когда я вернусь в город.
— Ты уезжаешь? Понятно, и тебе не с кем оставить того парня. Ну что ж, я готов…
— Нет, мне есть с кем его оставить.
— Тогда зачем?
— Понимаешь, я вот смотрю на них и…
— И видишь что-то такое в их взглядах, что заставляет тебя обратиться ко мне? Можно спросить, кто твои знакомые?
— Нет. И поэтому я спрашиваю снова. Ты готов присмотреть за своим парнем и сдать мне его после того, как я вернусь?
— Да, без проблем. О цене договоримся, когда вернёшься, как я понимаю, ты сейчас не в состоянии обсуждать этот вопрос. А теперь передай, пожалуйста, телефон, Заноза, я выдам необходимые инструкции.
После этого Лена передала телефон обратно амбалу. Тот принял его и приложил к уху. А спустя ещё примерно минуту он отдал телефон обратно со словами: «Вам помочь?»
Покачав головой, Лена отвернулась и направилась к группе. Подойдя к ней, она произнесла, снова надев ледяную маску:
— Он пойдет с ним.
Первой, как и ожидалось, воспротивилась Салматия:
— Да как это понимать? Кто это вообще? Лена, ты хоть понимаешь всю важность этого мальчишки?
Вторым, как и ожидалось, спросил Маркус:
— Лена, ты уверена, что это хорошая идея?
Северская решила ответить сразу обоим:
— Так, начнем с того, что я всё отлично понимаю. Однако я не готова никому из вас его отдать, — и прежде чем кто-либо успел возразить: — Вы бы видели себя со стороны. У обоих такие взгляды, что вам не то что человека — домашнего любимца не оставишь. Поэтому парнища останется с тем, кому… в ком у меня есть некоторая уверенность.
— А в нас, значит, не уверена? — продолжала закипать Салма.
— Конечно, — встрял Маркус. — Сколько она тебя знает? Да и верно она говорит, ты смотришь на него... — Он снова несильно пнул подростка. — Как на кусок мяса, а не живое существо.
— А тебя, значит, всё устраивает?
— Нет, но такой вариант меня устроит. Всяко лучше, чем отдавать его тебе. — После чего схватил парня за майку и одним рывком вздернул на ноги. И ещё одним движением толкнул в сторону Лены. Подросток потерял равновесие и почти что упал в объятия Лены. Только теперь девушка заметила, насколько мальчишка был худым и грязным. А когда он поднял взгляд и посмотрел ей в глаза своими яркими янтарными глазами с неестественно узкой радужкой, в них был страх и непонятная смесь чувств. Немного оторвав его от себя, Лена благодарно кивнула Маркусу и направилась в сторону стоявшего неподалеку человека. Пока она шла к нему, аккуратно ведя парня, Северская буквально чувствовала прожигающий ей спину взгляд Салматии.
Передать парнишу оказалось несколько сложнее, чем ожидалось. Подросток, поняв, что его собираются отдать мужчине, вцепился в Лену как клещ и явно не хотел возвращаться обратно в не очень родные пенаты. Поняв, что оторвать его будет не так просто, она подняла руку, останавливая мужчину, который явно собирался помочь в этом нелегком деле. Отцепив его от себя, Лена немного присела, чтобы её глаза находились на одном уровне с его, и сказала:
— Сейчас ты должен пойти с ним, но я обещаю тебя забрать, хорошо?
Но в глазах парниши она не увидела никакой уверенности, лишь разочарование и страх. Но сейчас Лена понимала, что времени убеждать его нет, да и Салматия не позволит. Поэтому она снова выпрямилась и, силой оторвав парня от себя, передала в руки амбала. Тот крепко ухватил того за руку и повел его прочь. Спустя минуту, когда они скрылись за поворотом, Северская вернулась к своим и произнесла:
— Ну что, пойдемте обратно?
Салматия раздраженно фыркнула и впервые на памяти Лены сплюнула на землю, после чего отправилась обратно в сторону дома. Маркус лишь пожал плечами и пошел вслед за ней. В квартиру они вернулись раздраженными и уставшими. Причем степень раздражения оказалась настолько большой, что Маркус внезапно спросил:
— Никто не против, если я закурю? — и, не дожидаясь ответа, пошёл на балкон в комнате Лены, пройдя мимо пораженной до глубины души Марии.
Дождавшись, когда парень скроется на лоджии, она спросила:
— Он вроде не похож на того, кто курит, да?
— Скорее всего, делает это только по большим событиям.
— И что же такое произошло, что ему понадобилось снять стресс таким странным образом?
