– Да, да и недели пройти не успело, как царь мужа на войну отправлял, а этот якобы бог одолжение решил мне сделать! Бессовестный Вы! Мало того, что меня черти куда перенесли, в страну незнакомую, так еще и деток моих от смерти страшной спасать отказываетесь! Вот я возьму и разобью ваш посох на мелкие кусочки!
И Елизавета замахнулась посохом. Она, конечно, не хотела ничего подобного делать, только припугнуть. Но ведь Карачун и Ядвига об этом не догадывались. И они разом кинулись на женщину, пытаясь обездвижить ее.
– Ладно, ладно, – закричал Карачун понимая, что чем быстрее он избавиться от этой бабы истеричной, тем быстрее его жизнь вернется в привычное русло. – К кому говорите, ваши детки угодили?
– К лешему, – ответила Ядвига все–таки завладев посохом. – И поспешите, он в зимовку особенно голодный.
– Только верни их целыми и невредимыми! – закричала Елизавета Ивановна.
Карачун отмахнулся от нее рукой, как бы говоря, что это он и без нее знает и исчез.
– А на какую такую войну твой муженек отправился? – спросила Ядвига, сердцем чувствуя, что все проблемы в этой семье случились неспроста.
– На столицу чудище морское напало – ящер, топит все царские корабли, жизни торговцам никой не дает. Вот царь и созвал всех богатырей, – ответила Елизавета, но ее больше интересовала судьба деточек ее родненьких, за мужа она была спокойна, он был мужиком матерым и уж с ящерицей какой–то там справиться мог. – Как ты думаешь, Карачун не обманет? Живыми деточек вернет?
– Вернет, вернет, не беспокойся! А вот с ящером морским очень интересная история. Знала ли ты, что Ний – царь морской и повелитель всех гадов морских, является, родным братом Карачуну?
Елизавета, побледнев, так и села на землю, во все глаза, смотря на Ядвигу.
– Ну, гад, – с ненавистью проговорить она. – Ну, я устрою этому козлу бородатому, как только он обратно воротиться!
Глава 8
Карачун поспел как раз вовремя.
Леший, используя детскую наивность и доверчивость, уже успел Василису и Митьку схватить и крепко веревками обвязать.
– Ох, Митечка, прости, что я тебя в лес с собой потащила, – плакала Василиса. – Погибель нам грозит страшная, и некому на выручку прийти.
– И ты, Васенька, прости меня, – тоже в три ручья ревел Димитрий. – Оба мы виноваты, что мамочку любимую не послушали и в лес одни одинешеньки отправились.
– Ну–ка цыц! – прикрикнул старик леший. – Не портите мне аппетит своим нытьем! Сейчас я костер посильнее разожгу и начну вас жарить, я люблю мясцо, прожаренное, с аппетитной коричневой корочкой.
От страшных слов лешего дети еще сильнее выть и реветь стали. Да так, что старик в конец рассвирепел и стал ногами их пинать, чтобы они рты свои закрытыми держали.
Тут как раз Карачун и объявился.
– Эй, родственничек, – обратился хозяин зимы к низенькому и скрученному старику. – Что это ты за разбой в моих владениях учиняешь?
Леший сразу же притих, склонился к земле еще ниже и тихонечко проговорил:
– Да как же это твои? Когда они мои! Болота эти уже не одно столетие в мое пользование были отданы.
– Может, летом так оно и есть, – еще более грозным голосом заговорил Карачун, да так, что аж земля дрожать начала. – А зимой вся земля под моей властью! Что это ты там прячешь?!
А леший как раз старался в этот момент детишек шкурами, да одеялами накрыть.
– Да так, ничего. Поросяток вот решил на ужин приготовить.
– Поросяток говоришь? – прищурился Карачун.
– Дяденька помогите, – тоненьким голоском запищал Митя. – Мы не поросятки, мы дети!
– Ах ты, лгун гнусный! – Карачун подошел к лешему, схватил его за шиворот и стал трясти из стороны в сторону. – Ах ты, бревно гнилое с мухоморами! Обмануть меня решил? Детенышами человеческими полакомиться?!
– Не серчай, властитель вьюги! Я уже полгода нормальной еды не ел! А эти сами ко мне пришли, по доброй воле.
– Убирайся отсюда подобру–поздорову! – Карачун бросил лешего в сугроб и тот, боясь еще больше разозлить могущественного бога, бегом бросился в свое дупло и корой вход закрыл.
Карачун тем временем развязал детишек и не спускал с них своего сурового взгляда.
– Спасибо вам, дяденька, – заговорила Василиса и поклонилась ему в самые ноги. – А мы уже подумали, что смертушка наша пришла! Очень уж страшный этот старичок оказался.
– Вам повезло, что я вовремя подоспел, – ничуть не смягчившись, так же грубо продолжал говорить Карачун. – Где это видано, чтобы дети по ночам по лесу шатались? По ночам дети в избах должны сидеть да спать крепко. А коли за двор пойдете, то мгновенно добычей станете. Или вам что, сказки страшные не рассказывали?
И Митька с Васькой от стыда опустили головы и смиренно выслушивали нотации от божества зимнего.
– Не смогли мы дома усидеть, – наконец набравшись храбрости, заговорил Димитрий. – Матушка наша из леса не вернулась, отец уже несколько дней как на войну ушел. Испугались мы, что сиротами останемся, вот и отправилась матушку искать.
– Эх, бестолочи вы маленькие! – грозно проговорил Карачун. – Берите меня за руки, отведу я вас к матушке вашей.
Глава 9
