Я сняла мокрые перчатки, которые любой другой аристократ высушил бы магией, как вдруг получила снежок в спину.
– Вы! – возмутилась я, глядя на герцога, который смеялся, а потом подошедшему герцогу.
Пока я пыталась согреть дыханием озябшие руки, дракон смотрел на меня с удивлением.
– Все настолько плохо? – спросил он, беря мои руки в свои. Перчатка упала на снег.
Я увидела, как по его пальцам пробежало сияние, а мои руки стали отогреваться. Только они отогрелись, я наклонилась за перчаткой, которую у меня тут же забрали.
– Сейчас перчатки ваши высушу, – заметил он.
Магия пробежала по плотному бархату с меховой начинкой, а мне вернули сухие перчатки.
– Может, у вас что-то еще промокло? – с явным намеком спросил дракон, а я смотрела на лес.
– Нет, вроде, – произнесла я, стараясь не смотреть на собеседника. – Чтобы никто не подумал, что мы с вами вместе уединились в лесу, будьте так любезны, вернуться первым. Я вернусь после вас.
Герцог усмехнулся, направляясь прочь. А я решила немного подождать и полюбоваться лесом. Я столько лет уже не видела леса. Наверное, потому что никуда не выезжала. Только эксцентричным и богатым старушкам могут простить блажь: “Хочу погулять по лесу!”. Приличные леди никогда не гуляют в лесу. Для этого есть парки усадеб. А я знаю там все вдоль и поперек.
Лес казался настолько древним и густым. Он завораживал своей первобытной красотой. Я чувствовала себя такой крошечной и беспомощной под сенью огромных, покрытых снегом деревьев. Отряхнув снег с шубки, я уже собралась возвращаться к поезду, как вдруг услышала песню… Она была тихой и такой приятной…
Песня была без слов. Загадочная, мелодичная, она вызывала какое-то странное чувство спокойствия… На душе сразу же становилось так спокойно и уютно, что не хотелось думать ни о чем плохом.
Она словно убаюкивала меня. Я видела силуэты из снежинок, которые красиво кружились, и казались мне не то сказочными феями, не то снежными принцессами…
Внезапно я услышала гудок поезда.
Он был настолько громкий, что отрезвил меня.
Вокруг меня был лес, а я не знала, как сюда попала! Я же должна была вернуться к поезду!
И правда, вокруг все было незнакомым.
Лес и никаких просветов.
Крупные снежинки падали мне на лицо, пока я пыталась определить в какой стороне находится поезд.
И тут я осознала, что каким-то чудом ушла так далеко, что потеряла поезд из виду!
Меня словно подняло над землей и хорошенько тряхнуло при мысли, что поезд уже трогается, а я здесь, посреди леса. Что делать? В какой стороне был гудок?
Не успела я захлебнуться паникой, как вдруг мне на плечо легла рука и хорошенько тряхнула меня.
– Вы что? С ума сошли! – резкий рывок заставил меня окончательно прийти в себя. – А если бы я вас не нашел? Вы зачем забрели так глубоко в лес? Вам что было сказано? Держаться поезда!
– Что? – дернулась я, как вдруг почувствовала прилив благодарности. Чувство паники немного отступило.
В голове все еще клубился снежный туман, а я слышала далекую песню зимы. Она словно манила меня в снежную чащу, обещая показать магию холода.
– Ничего! – дракон резко дернул меня.
Его голос был строгим и резким. Он схватил меня за руку и дернул в сторону.
– Быстрее! Поезд починили! – услышала я на бегу.
Герцог сейчас казался чертовски привлекательным. Это было не холеный аристократ с присущей всем аристократом ленцой. Это был решительный мужчина с резкими движениями. Темные волосы разметались по плечам. Камзол был расстегнут, а грудь вздымалась от дыхания.
Я не успела опомниться, как меня потащили по сугробам. Я видела свою цепочку следов, которая уходила вдаль. Ничего себе? Это я столько прошла? А почему я ничего не помню? Причем, судя по следам, я петляла какими-то восьмерками, словно кружилась в танце.
– Быстрее! – резко произнес герцог, таща меня через очередной сугроб. – Тут, дорогая моя, есть дорога напрямик! Мадам, быстрее! Поезд уйдет без нас!
И тут, словно в подтверждение его слов, я услышала еще один гудок поезда!
Протяжный, чуть свистящий, он тут же вернул меня в чувство, и я ускорилась, чувствуя, как меня тащат на буксире по сугробам. Туфли вязли в снегу, замедляя мой ход. Но я старалась изо всех сил.
В просвете деревьев я увидела длинную заснеженную змею поезда.
Но до него было еще так далеко!
– Мы не успеем, – в отчаянии прошептала я.
– А мы постараемся! – прорычал герцог на ходу. Он подхватил меня на руки, заставив ойкнуть.
– Вы… – возмутилась я, представив какое это удар по репутации.
Одно дело, когда изменяет муж. И совсем другое, когда тоже самое делает жена.
Если к мужским изменам общество относилось с шутливой терпимостью, мол, кто из уважающих себя джентльменов ни разу не заглядывал в декольте красивой продавщицы? Кто из джентльменов ни разу не позволил себе ущипнуть за прелести премиленькую горничную? Или подарить золотую булавку очаровательной работнице борделя за особые заслуги перед его либидо?