То к женским изменам отношение было презрительным и осуждающим. Репутацией красавицы помоют салоны, выжмут из ее жизни все возможные компрометирующие факты, а потом повесят на веревку, как старую тряпку, чтобы ее полоскали все, кому не лень.
Но если мужчина не вылезает из чужих постелей – это считается обычным делом. При этом жена должна делать вид, что упорно не замечает ничего. И вести себя непринужденно, даже если при ней муж ухлестывает за другой.
– Быстрее! – послышался голос дракона, а поезд издал третий гудок и выдохнул паром.
До него оставалось еще метров двадцать. Я увидела, как он двинулся, ускоряясь с каждой секундой.
– Будем прыгать! – послышался выдох на ухо. – Вы готовы? На счет три!
Прыгать? Он в своем уме? Это же опасно? Тут нет выдвижной подножки! Придется прыгать сразу за приступочку вагона!
“О, боже!”, – в этот момент у меня дико закружилась голова. Время словно растянулось.
Мне показалось, что даже поезд замедлил свой ход. Звуки превратились в монотонный низкий гул.
– Раз, два… прыгаем! – послышался голос дракона.
О, нет! Мы не успеем! Мы попадем под колеса!
– Мадам! – послышался голос на ухо, когда я увидела, как мимо нас пронеслась очередная дверь.
“Что же делать? Что же делать? Что же делать?”,– бесконечно вертелась в голове мысль.
Мощный рывок увлек меня вперед. На мгновенье я потеряла себя в пространстве и времени, как вдруг почувствовала под ногами приступочку.
– Хватайтесь! – рявкнул дракон на ухо.
“Хватайся!!!”,– паниковало что-то внутри, когда я пыталась бездумно нашарить рукой хоть что-нибудь.
Поезд уже набирал скорость. Я даже не успела осознать, что случилось! Сердце просто ухнуло, а в теле появилась звенящая слабость. В воображении пронеслись одновременно тысячи картинок, как мы попадаем по колеса, как мы не успеваем схватиться, как падаем в снег…
Моя рука лихорадочно искала поручень, пока я не потеряла равновесие. В последний момент я вцепилась в герцога, вжалась в него, дрожа всем телом.
Только сейчас до меня дошло, что он сначала подсадил меня, а потом взобрался сам.
– Сейчас открою дверь, – послышался голос, а я почувствовала, как меня внесли в уютную шкатулку вагона, закрывая двери в снег и стужу.
Мы пока что стояли в небольшом тамбуре. Мягкий свет магических светильников наполнял его уютом. Дальше была роскошная дверь, ведущая в сам вагон и дверь, ведущая в соседний вагон. Он напоминал маленькую гостиную, правда без кресел и камина.
– Успели, – рассмеялся дракон, а я вжималась в него, чувствуя, как его одежда пахнет свежестью мороза. Все внутри дрожало и не могло успокоиться.
“А если бы мы упали под колеса?”, – менялись перед глазами жуткие картинки.
– Мадам, – послышался голос дракона. Меня легонько встряхнули. – Очнитесь. Вы в салоне!
Я чувствовала убаюкивающий стук колес. “Все хорошо, мы успели!”, – твердила я себе, чтобы успокоить дрожащие ноги, на которые страшно было даже наступать.
Я напоминала игрушку на ватных ногах, с каждым шагом проваливаясь в какую-то мягкую пустоту.
– Мадам, – усмехнулся дракон, проведя рукой по моим растрепанным волосам. – Ну что вы в самом деле? Всего лишь небольшое приключение.
Его голос был немного охрипшим, от того казался очень соблазнительным.
– Всего лишь? – задохнулась я, глядя ему в глаза. – Мы чуть не погибли!
– Если речь идет о любви или о смерти, то чуть-чуть не считается, – шепнул дракон так, что у меня вдруг внутри что-то дернулось, словно маленькая птичка. Я почти физически почувствовала, как внутри меня бьются крылья, вызывая приливы томного жара.
“Нет!”, – отрезала я. И стиснула зубы.
Красивые губы дракона улыбнулись, а я осознала, что если нас кто-то увидит, то плакали мои деньги. Я останусь с голой попой на улице, с дальнейшей перспективой скатиться по наклонной.
В этом мире разводы были редкостью.
Настолько, что сразу же становились сенсацией.
Разводы происходили исключительно по причине измен или супружеской несостоятельности.
Но и тут была законодательная подковырка.
Если изменил мужчина, то он обязан был отщипнуть часть состояния своей бывшей жене, а так же содержать пожизненно ее и совместных детей до конца жизни. Даже если он и она находятся в повторном браке.
Но женщина, пойманная на измене, ставшей причиной развода лишалась права выходить замуж второй раз. Так же она лишалась содержания и своей части имущества, которое полагалось по закону от супруга. Дети переходили к бывшему мужу, чтобы не брали дурной пример с дурной матери.
– Я так понимаю, вы поддались духам зимы, – заметил дракон. – Сразу видно, что вы – аристократка до мозга костей, редко покидающая поместье. Если бы вы покидали его чаще, то знали бы о том, насколько они опасны.
– Расскажите о них, – попросила я, глядя на герцога.
– О, это можно делать только за чашкой чая, укутавшись в теплый плед, – рассмеялся дракон.
Внезапно кто-то громко прокашлялся. Я дернулась, но герцог Вельзер удержал меня в объятьях, не давая мне отступить на шаг.
– Это всего – лишь объявление! – усмехнулся дракон, поднимая глаза вверх.
Мужской голос прокашлялся, а я навострила уши.