Говорят, если написать Дедушке Морозу письмо, он обязательно исполнит твоё желание. В надежде на это чудо Маша обратилась с просьбой к старому волшебнику. Единственный подарок, который она попросила — наказать плохих людей. Неужели действительно в Новогоднюю ночь исполняются все желания?
— Маша! За тобой ребята зашли! — от занятия девочку отвлекла мама.
— Хорошо, иду!
Девочка написала ещё несколько слов и свернула письмо вдвое. Взяв с полки конверт, она аккуратно положила в него бумагу и заклеила. В графе получателя вывела: «Дедушке Морозу, Великий Утюг» и, положив на стол, поспешила одеваться.
Уже скоро она с другими ребятами спешила к почтовому ящику для сбора писем. Они бежали вперёд, не жалея сил, словно боялись опоздать, несколько раз поскальзывались, спотыкались, но всё-таки смогли дойти до ящика. Бросив своим письма в ящик, все они с облегчением выдохнули и сели на холодную скамейку.
— Ну, Машка, даёшь! — тяжело дыша заключил Петька. — Отказаться от подарков, чтобы это старикана наказать!
— Вот так ему и надо! Будет знать, — поддержала Таня.
— Но я это написала не для того, чтобы наказать, — вздохнула Маша, — а чтобы щеночкам стало хоть чуточку спокойнее.
— А вдруг он не исполнит твою просьбу?
— Почему?
— Дядька Толя взрослый. А Дедушка Мороз подарки взрослым не приносит, когда они хорошо себя ведут.
— А может, они просто не ведут себя так хорошо, чтобы заслужить подарок?
Дети сидели на скамейке и не замечали, как на улице холодало. Серое небо выбросило пару снежинок, которые неспешно, качаясь взад-вперёд, опускались на землю. За ними посыпались остальные. Дети подняли головы: им было интересно наблюдать, как в безветренный день медленно падает крохотный пух. Они поспешили ловить его, но вскоре забыли об этом: теперь они лепили снежки и кидались друг в друга. Мальчишки, понарошку нахмурившись бегали за девочками, пытаясь повались их на землю, но сами поскальзывались и падали, весело смеясь.
Тем временем родители Маши смотрели в окно. Они не видели, как играют дети неподалёку. Видели лишь двоих голодных чёрно-рыжих комочка, бегали и нюхали снег.
Они наивно пытались найти себе случайно брошенную корку хлеба или похороненную под снегом еду, которую иногда им приносят люди. И, если они её находят, стараются отогреть замёрзшие объедки своим телом и хоть немного утолить убивающий голод. И каждый раз, когда неподалёку был хруст снега или шорох, они поднимали свои маленькие мордочки: не видно ли неприятеля, что идёт прогнать их подальше.
А ведь совсем недавно их было трое. Самый маленький из них наивно любил людей и ласкался с каждым, даже если чувствовал, что его идут прогнать или пнуть ради потехи. До последней минуты он не терял надежду в человека и верил, что их приласкают, полюбят. Он погиб быстро. Когда на улицы опустился мрак, белая машина, разливая на дорогу разноцветные огни от лампочек, носилась по пустой улице и на повороте старалась уйти в занос, оставить на снегу след, развернуться и повторить трюк ещё раз. Из машины доносились крики и смех: там были люди, и они были счастливы. Щенки, страдая от ужасного голода, побежали к ним. Яркий свет от фар было видно издалека, и младшенький его не испугался. Он бежал по трассе и, когда свет лишь замелькал вдали, остановился. Как заворожённый он смотрел, как яркое, громкое пятно, нарушающее ночную темноту, приближается к нему. Он не убегал от него, как остальные щенки, ведь верил в доброту людей.
