– Сначала боялся, потом начал меня избегать, а теперь… Теперь, думаю, он вступил в ту непонятную банду. Банду Сэма Адли…
– Сэма Адли?
– Да.
После небольшой паузы папин голос зазвучал намного спокойнее:
– Беллз, думаю, ты ошибаешься. Сэм Адли – отличный парень… вернее, сейчас уже молодой человек. Слышала бы ты, какого о нем мнения Билли! Для ребят из резервации он просто бог! Именно он… – Чарли осекся, и я догадалась: хотел рассказать про ночь, когда я заблудилась в лесу. Нужно срочно менять тему!
– Пап, Джейкоб его боялся!
– Ты Билли рассказывала? – Все, пытается меня успокоить; как только речь зашла о Сэме, потерял интерес.
– Билли тут ни при чем.
– Белла, Джейкоб еще ребенок, и проблемы у него детские. Наверное, просто дурака валяет. Зря волнуешься, не может же он проводить с тобой каждую минуту!
– Дело не во мне! – настаивала я, понимая, что битва уже проиграна.
– Не стоит переживать! Пусть о Джейкобе Билли заботится!
– Чарли… – В моем голосе появились жалобные нотки.
– Беллз, сейчас я очень занят. На тропе у серповидного озера пропали два туриста, – с тревогой сказал папа. – Эти волки стали серьезной проблемой!
Новости меня расстроили, даже потрясли. Неужели волки одержали верх в схватке с Лораном?
– Уверен, что это волки?
– Боюсь, да, милая. Там были… – Папа замялся. – Следы и… кровь.
– Ой! – Выходит, до битвы не дошло. Лоран просто убежал от волков, но почему? Сцена на лугу казалась все более странной, абсолютно непостижимой.
– Слушай, мне правда пора. За Джейкоба не переживай, ничего страшного не происходит.
– Ладно, – сказала я, недовольная, что замечание отца напомнило о более насущных проблемах. – Пока.
Целую бесконечную минуту я смотрела на телефон. «Какого черта?» – возмутился подростковый негативизм.
Билли снял трубку после второго гудка.
– Привет! – чуть ли не прорычала я. Нет, так нельзя, нужно дружелюбнее. – Можно поговорить с Джейкобом?
– Его нет. Вот так дела!
– Не знаете, где он?
– Гуляет с друзьями, – осторожно проговорил мистер Блэк.
– Правда? А я их не знаю? Джейк не с Квилом?
– Не-ет, – протянул Билли, – вряд ли он сегодня с Квилом.
Так, Сэма лучше не упоминать.
– С Эмбри?
Похоже, этот вариант понравился Билли куда больше.
– Да, да, с ним.
Все, ничего другого знать и не требуется, Эмбри – один из секты.
– Когда вернется, попросите перезвонить мне, ладно?
– Конечно, без проблем. – Он повесил трубку.
– До скорого, Билли! – пробормотала я в онемевший телефон.
В Ла-Пуш я поехала с твердым желанием дождаться. Если надо, буду сидеть перед домом Блэков всю ночь. В школу не пойду… Рано или поздно парень вернется, и тогда мы обязательно поговорим.
Я погрузилась в мысли настолько, что дорога, которой так боялась, пролетела быстро и незаметно.
Оглянуться не успела, а лес уже начал редеть, и показались первые домики резервации.
Навстречу моему пикапу шагал высокий парень в бейсболке.
На секунду дыхание перехватило: неужели мне улыбнулась удача и, не прилагая особых усилий, я натолкнулась на Джейкоба? Нет, парень слишком крупный, и волосы под бейсболкой коротко стрижены. Вне всякого сомнения, это Квил, хотя с нашей последней встречи он очень вырос. Что же творится с квилетскими парнями? Может, их кормят экспериментальными гормонами роста?
Я съехала на обочину и остановилась. Услышав шум моего пикапа, парень обернулся.
Выражение его лица не удивило, а скорее испугало. Вид у Квила был мрачный, задумчивый, лоб сморщен от волнения.
– О, привет, Белла! – вяло проговорил он.
– Привет, Квил! Ты в порядке? – Угу…
– Подвезти тебя? – предложила я.
– Да, пожалуй, – буркнул он, обошел вокруг кабины, открыл пассажирскую дверцу и забрался в салон.
– Куда едем?
– Мой дом в северной части, сразу за магазином.
– Видел сегодня Джейка? – Вопрос вырвался даже раньше, чем Квил закончил фразу.
С нетерпением ожидая ответа, я впилась взглядом в своего пассажира, а он целую минуту смотрел в окно.
– Только издалека…
– Издалека?
– Хотел к ним подойти… Джейк был с Эмбри. – Шум мотора почти заглушил голос Квила, и я придвинулась ближе. – Они точно меня заметили, но почему-то спрятались за деревьями. Наверное, там их кто-то поджидал, скорее всего Сэм с приятелями. Я целый час бродил по лесу, звал Джейка, чуть горло не сорвал, с трудом нашел обратную дорогу, и тут подъехала ты.
– Значит, Сэм до него добрался… – Я стиснула зубы так, что голос стал похож на свист.
– Ты в курсе? – удивился Квил. Я кивнула:
– Джейк рассказывал мне об этом… Раньше.
– Раньше… – с вздохом повторил молодой индеец.
– Он тоже превратился в зомби?
– Ни на шаг от Сэма не отходит! – Парень плюнул в открытое окно.
– А до этого он… он тебя избегал? Ходил подавленный?
Голос Квила звучал глухо и отрывисто:
– Ну, не так долго, как остальные. День, максимум два… Потом им завладел Сэм.
– Чем он их затягивает? Наркотиками?
