– Ты здесь никто, – самодовольно вставил Моль, явно обрадованный таким решением Эрбина.
Я уже хотела что-то сказать, но опередил наставник:
– Ключи от комнаты будут также у Базианы и у меня. Если Кадор злоупотребит своим положением, мы обязательно вмешаемся.
И все равно меня это почему-то не утешало.
– Но ты, Кадор, должен дать Тее определенную свободу в стенах Обители. Она имеет полное право общаться с другими учениками.
– Но Хозяин сказал… – начал было Моль.
– Никто не помешает тебе приглядывать за тем, чтобы общение не перешло за рамки допустимого, – уже теряя терпение, проговорил Эрбин. – А теперь, если мы все решили, я тебя больше не задерживаю, Кадор.
Сказано это было таким тоном, что становилось понятным – возражений не допустит. Но Моль все же заколебался, хоть и поднялся.
– Ты считаешь, что меня тоже нельзя оставлять наедине с твоей новой сестричкой? – сыронизировал Эрбин.
Моль покраснел и замотал головой.
– Я тебя не задерживаю, Кадор, – повторил наставник, и белобрысый все же выкатился из кабинета.
Я бросила на Эрбина хмурый взгляд и тоже хотела последовать за Молью, но неожиданно меня остановили.
– Поговорим?
Слегка удивленная, я осторожно села обратно на краешек кресла и уставилась на Эрбина. И тут же осознала, что осталась наедине с пугающим до дрожи в коленках древним существом. Нервно сглотнула.
– О чем?..
– Ты боишься меня? – по его лицу совершенно ничего нельзя было прочесть, и это пугало еще сильнее. А особенно осознание того, что я сама для него открытая книга.
– Я многого здесь боюсь, – уклончиво сказала я.
– Понимаю, что ты чувствуешь, – в голосе Эрбине появились сочувственные нотки, но я не была уверена в их искренности. – Тебя против воли затащили в чужой тебе мир, сделали другим существом, да и процесс перерождения проходил не слишком гладко… Но попробуй посмотреть на ситуацию с другой стороны. Скоро ты обретешь такое могущество, о котором раньше и мечтать не могла.
– А если я не желаю этого могущества? – решилась возразить я с горечью. – Мне говорили, что обычно людям предоставляют выбор. Мне же его и не подумали предоставить.
– Тея, ты сейчас рассуждаешь, как упрямый маленький ребенок, – Эрбин покачал головой и забарабанил длинными тонкими пальцами по столешнице. – Оставим твое возмущение тем, что за тебя все решили. И представь свою жизнь, если бы все пошло не так. Если бы Аттий Аддалос не похитил тебя из родного дома и не привел сюда.
Я озадаченно закусила нижнюю губу. Воображение услужливо нарисовало возможные варианты развития событий. Как я выхожу замуж за Кнея и начинается для меня долгая скучная жизнь. Рождение детей, постоянные заботы о хозяйстве. Я постепенно теряю свою красоту, толстею, и все, что остается от меня прежней – мечты о том, как жизнь могла бы сложиться иначе. А в реальности – нелюбимый муж и утекающие сквозь пальцы годы. Сердце невольно сжалось.
Может, в чем-то Эрбин и прав. Такая жизнь, какую я оставила в своем мире, и правда не была пределом моих желаний. Другое дело, если бы я могла ее прожить с любимым. Тогда все воспринималось бы иначе, и каждая минута рядом с тем, кого избрало мое сердце, не казалась бы потраченной впустую. И я радовалась бы даже старости рядом с тем человеком. Но по иронии судьбы, единственный, кто вызвал во мне отклик, тоже готовится стать вампиром. А я никогда не смогу быть с ним, потому что этому воспротивятся наши Хозяева. Так чем же моя жизнь дома будет отличаться от той, что ожидает здесь? Даже хуже! Если там с нелюбимым я бы провела несколько десятков лет, то здесь вечность!
Все то время, пока внутри проносились все эти хаотичные мысли, Эрбин не отводил взгляда и о чем-то размышлял. И я осознавала, что он читает все, о чем я думаю, но сейчас даже радовалась этому. Вслух я бы никогда не решилась ему высказать это.
– Значит, твое главное возражение против новой жизни – то, что тебе придется провести ее с Аттием? – наконец, проговорил наставник.
Я пожала плечами. Если говорить вкратце, то так и есть. Я не желала быть вещью, игрушкой того, кто не вызывал ни малейшего теплого чувства.
– А у меня есть выбор? – с горечью спросила. – Мне его снова никто не предоставил. По вашим законам он теперь мой Хозяин. Даже если не захочу, может просто приказать мне что-то сделать, и я не смогу противиться. Базиана рассказывала, насколько сильна связь между Хозяином и зависимым от него вампиром. Так что никуда я от Аттия не смогу деться! – от последней мысли даже слезы на глазах выступили. Я вдруг осознала, что все мои планы побега не более чем самообман. Хозяину стоит только позвать, и я примчусь обратно, где бы ни была.
– А вот тут ты можешь ошибаться!
Я невольно вздрогнула и вопросительно взглянула на Эрбина.
– Насчет чего ошибаться?
– Насколько я понял, в твоем случае обряд передачи силы проходил не совсем обычно, – бросил он новую загадочную фразу. – Не расскажешь мне все подробно? Каждую деталь. Есть у меня некоторые подозрения, но меня ведь не было в святилище. Поэтому могу оказаться не прав.
