Прошло минут десять, и над головой послышались какие-то щелчки. Потом раздался треск, и стекло иллюминатора упало вниз вместе с частью обшивки и потоком воды. Снова послышались щелчки, словно сработал гигантский магнит. Наверху зажёгся свет, и вниз, сопровождаемая потоком свежего воздуха, упала верёвка.
– Поднимайтесь! Над вами развернули купол. – К всеобщему удивлению, прозвучал женский голос. – Поторопитесь, у нас времени очень мало.
Рустам обернулся к Белле.
– Сначала ты поднимись.
– Нет, сначала детей!
– Поднимешься ты и будешь помогать их вытаскивать. А я останусь здесь.
Долгий подъём. Каждого нужно привязать и поднять. Снова привязать и смотреть, как ребёнок в слабом свете фонаря поднимается к потолку. Долгие четыре метра. Верёвка падает вниз и Рустам практически на автомате обвязывает очередного ребёнка. Наконец, он остается один и, вытащив из кармана фонарик, осматривает помещение. Он видит в самом углу небольшое тельце, уже без сознания. Он делает несколько шагов вперёд и, подхватив ребенка, дёргает верёвку. Через минуту его поднимают наверх и он оказывается в небольшом куполообразном строении с отверстием в потолке для подачи воздуха. Рыжеволосая девушка уже возилась у ног, закрывая единственное небольшое отверстие. Рустам, облокотившись на мягкую стенку, закрыл глаза и стал благодарить Аллаха. Тот снова не оставил его умирать. В очередной раз. Но почему-то пришла грустная мысль, что Господь, очевидно, уготовил ему другую судьбу. И, вполне возможно, более страшную, чем просто утонуть.
Операция по спасению длилась почти три часа. За это время на борт подняли девятнадцать детей и восемь человек взрослых. Но помощь врачей понадобилась не только спасенным, но и спасателям. Трупов на судне нашли больше чем живых людей…
Судно снова включило двигатели и медленно плыло вперёд. До места, отмеченного на карте, оставалось буквально несколько часов. Дно постепенно начало становиться более каменистым и уходить вниз. На поверхности ещё бушевала буря, когда гигантский лайнер завис над каменным подводным плато – их будущим домом.
Был отдан приказ, и по кораблю раздался сигнал тревоги. Судно опускалось вниз. На глубину. На отметке четыреста тридцать метров над уровнем моря будущий подводный город коснулся дна.
На одной из палуб, прижавшись друг к другу, стояли два человека. Они смотрели на мрачный пейзаж за стеклом, который освещали корабельные прожектора.
– Почему ты мне не говорила, что ведёшь колонку новостей?
– Я, скажем так, почти владелица газеты. – Девушка прижалась покрепче к сильному телу. – Я просто не знала, как ты среагируешь. Понимаешь, на суше… – Девушка чуть запнулась. – В той жизни, если молодой человек узнавал, кто я, то обычно мы не задерживались долго вместе. Хотя, если честно, инициатором расставаний в основном была я. Они все во мне видели просто объект, с помощью которого можно пробиться наверх. И с тобой я боялась…
– Тебе нечего бояться. Я люблю тебя.
– Я тоже… – Девушка снова глянула на унылое каменистое дно. – Но что будет дальше?
– Это вон твоему Пупсику волноваться нужно. Он вроде как единственный кот на корабле. – Дмитрий посмотрел, как рыжий котище, развалившись на подушке, лениво спал. – А дальше будет новая цивилизация. Если всё получится, то мы действительно сможем создать подводный город. И станем называться прямо как твоя газета – Новые Атланты.
Пошел дождь. Ветер гулял по пустым коридорам с разбитыми стёклами. В общем-то, они, наверное, сначала были разбиты, а уже потом, под воздействием температуры, превратились в бесформенные грязные кучи. Когда-то один из крупнейших, гипермаркет превратился сначала в костёр, а потом и в пепелище. Даже плитки на полу все потрескались и кое-где поросли мхом.
Молодой человек с едва начавшей расти бородой прошел чуть дальше. Сквозь проёмы без стёкол сверху падали капли. В этом месте потолок совсем обвалился, балки, создав своеобразный хаос, лежали на бывшем катке. Юноша с грустью посмотрел на белую пыль, в которую превратился лёд, и сделал несколько шагов к чудом уцелевшему ограждению катка. Как бы хотелось обуть коньки и…
«Пи-пи-пи» тотчас взорвался писком дозиметр. Юноша только пожал плечами и пошел назад. Выяснять, что распространяет радиоактивный фон, ему не хотелось. Такие места попадались повсюду, но усвоенный в своё время урок запомнился надолго.
Несколько десятков шагов привели к обрушившимся эскалаторам. Их металлические ступени обвалились вниз, обнажив массивные шестерёнки. Пришла мысль, что как хорошо, что всё случилось ночью. По крайней мере, во всём помещении нет остатков тел. Хотя остатки обычно представляли собой лишь фрагменты костей, почему-то встречаться с ними лишний раз не хотелось.
