- Да брось. Ты же не рассчитывала, что я сегодня у тебя останусь, иначе натерлась бы лавандой или касси. А ваниль меня угнетает. И для Кубо ты поставила всего два кувшина медовухи... он, наверное, сейчас как раз второй допивает.
Он скинул засов, развернулся и пообещал:
- Но в следующий раз - обязательно останусь!
- Хоть бы раз оказался таким кобелем, каким был раньше, - посетовала Шера ему вослед.
Приграничная застава у начала Великого Имперского тракта встретила меня рядом пик и копий, сверкающих в сумерках. Солдат было около трех десятков, капитана же среди них не наблюдалось. Дело осложнилось - капитана я знал лично и думал, что как только он меня увидит, то все вопросы будут задаваться не в клетке, а за столом и сытным ужином.
- Колонна, стой! - приказал один из них, видимо, сержант.
Я поднял кулак и слегка натянул поводья. Остановиться вышло по-военному четко - связанные разбойники послушно встали, тяжело дыша и пытаясь опереться о товарища. Големы просто замерли на месте.
- Кто такие? - стал допытываться сержант. - Откуда идете? Что за существа с вами?
- Разбойники, - пожал плечами я. - Натолкнулись в лесу, связали и ведем капитану Курту на перевоспитание. Кстати, где он?
- А эти кто? - игнорируя мой вопрос и не опуская пики, продолжал допрос сержант.
- Големы. Конвоиры. Как видите, я скромный монах, и не владею приемами боя или ратной магией...
- Я понял, что ты монах, - перебил сержант. - Откуда големы?
- Со мной был спутник, он является сильным магом. В его власти было оказать мне посильную помощь в совершении возмездия, да простит меня Господь.
- И где же этот маг?
- Мы разделились. У него было дело в другой стороне.
Хранить секреты Гарута я не обещал, но осторожность не повредит.
- Хорошо, - решил сержант после недолгого раздумья. - А ты, значит, монах.
- Истинно.
- И знак имеется?
- А то как же.
Я поднял руку и продемонстрировал татуировку на правой ладони. Конечно, стража не имела права требовать подтверждения, тем более что такие знаки были только у тех, кто от природы был способен управлять силой Его. Но у меня этот знак был, что сразу разгладило хмурые морщины на лбу сержанта.
- Карающая длань?
- Истинно.
- Тогда убери своих големов. Если знак настоящий, то ты сделаешь это без проблем. Если нет - всех утыкаем стрелами и копьями.
Я слез с лошади, про себя поражаясь, как недоверчивы стали погранцы. Они и раньше были параноиками, но этот сержант ведет себя с наивысшими подозрениями. Хотя, в его пользу стоит сказать, что он действовал строго по инструкции: выяснить личность, ранг, способности к магии, степень враждебности, доложить куда следует. И капитан вовсе не должен торчать у ворот, как я на это надеялся.
От вспышки Знака деревянный голем рассыпался мелкой трухой. Отряхнувшись, я подошел к голему из кожи и приложил свою ладонь к его груди. Магические связи в его теле распались, и у моих ног образовалась кучка резаных ремней. Костяной голем, наводивший ужас на процессию пленников, рухнул в траву, превратившись в гору обглоданных костей. От падения голема из ткани я постарался увернуться, памятуя о том, что тряпки эти были далеко не первой свежести, а я не желал кашлять и протирать глаза от пыли.
К земляному великану я подошел сзади, и он поразил меня тем, что сам развернулся ко мне. До этого момента ни он, ни остальные големы никак не общались со мной, тупо выполняя свою задачу. А этот даже выпятил грудь, не дожидаясь, пока я протяну вперед ладонь. Сказать, что я удивился - ничего не сказать. Хотя, с другой стороны - много ли я знаю о големах?..
Голем рухнул вниз рыхлым комлем сухой земли, даже пыль не подняв. Но ладонь была испачкана, и я с трудом оттер серый налет. Сделав заметку в памяти спросить у Гарута о процедуре освобождения призванных миньонов, я переступил через уничтоженного голема и подошел к стражникам. Они уже подняли пики вверх, а трое из них уже зашли колонне разбойников в тыл и подгоняли тех в сторону ворот.
- А вот и капитан, - с облегчением сказал сержант и вытянулся в струнку перед подошедшим стариком в серой форме пограничника. У капитана Курта Паленого был ожог на всю левую половину лица и, насколько я знал, ожог спускался дальше по шее и плечу. Серая шершавая пленка выделялась на бледной коже и не чувствовала боли. А также наводила трепет на новобранцев. Ну и надбавку за боевое ранение он с удовольствием получал.
- Господин капитан! - гаркнул сержант. - На вверенном мне участке границы обнаружено...
- Да вижу я, - отмахнулся Курт. - Здравствуй, отец Дэм. Я ждал тебя завтра.
- Голуби у вас шустрые, капитан.
- Сам их тренировал, - засмеялся тот. - Выпьешь с дороги? Или вера запрещает?
- Не путай Создателя Венца с мелкими демонами типа Колловара. Тот вообще терпеть алкоголя не мог. Если у тебя есть бренди с монастырских винокурен - почту за честь.
- Последняя бутылка осталась, специально для старого друга. Ну проходи, что ли...
