- По остальному вопросов нет? - ехидно спросил Крат. - Тогда я это поручу тебе. Пойдешь по портовым кабакам сегодня. Высмотришь пятерых молодцов покрепче. Только учти, из новоприбывших. В идеале - тех, кто приехал недавно кораблем и еще не пристроился в городе. Только молчаливых. И чтобы у них на пальце было вот такое же кольцо. - Крат поднял левую руку и продемонстрировал серебряную полоску на указательном пальце.
- Кольцо мага из Академии Восьми мечей? - понятливо усмехнулся Кубо.
- Оно самое. Неделю назад был выпуск.
***
- А что за кольцо у тебя на пальце, брат Гарут? - спросил я.
Лошади мерно плелись по дороге. Сзади, менее ритмично, но с завидной покорностью, плелась группа из девяти оборванцев, в которых можно было узнать недавних лесных братьев. Разбойники шли растянутой шеренгой, нервно косясь на големов, шедших по сторонам. Самый страшный - костяной - замыкал шествие, щелкая конечностями при ходьбе.
- Такое носят все выпускники Академии.
- И некроманты?
- Все без исключения.
- Это артефакт?
- Нет, просто кольцо. Дань традиции.
Я помолчал. Чувство чего-то забытого терзало меня. Мысленно я пробежался по монастырским делам, но не нашел ничего неучтенного. Даже разговор со статуей Создателя припомнил дважды. Наконец до меня дошло.
- Брат Гарут! Твой схрон! Мы вышли из Гомлиной пади около часа назад! Повернем назад?
- Нет.
- Почему?
- Из-за этих господ мы обрели обузу, с которой проблематично будет делать запланированный крюк. Поэтому я решил сделать так: доставим их твоему капитану, а после разделимся. Ты пойдешь зачищать деревни, а я вернусь и поищу тайник. Потом встретимся в городке под названием Смут, это припортовый большой город, на постоялом дворе 'Слеза русалки'. К монахам там относятся с почтением, главное - вечером ужинать у себя в номере. Номера, кстати, там чистые, сам проверял когда-то.
- А ты уверен, что это хорошая идея? - засомневался я. Перспектива разлучиться со спутником меня не радовала. Город Смут был недавно освобожден от осады орков, до этого он сообщался с остальным миром только морскими путями. Не думаю, что там остался храм Венца, а горожане смиренно чтут Господа - скорее, город полон наемников, матросов и рубак.
- Уверен. В схроне много чего полезного. Он был заложен во времена моего грехопадения, как называют это летописцы... А Сатан дал мне больше золота и полезных вещей, чем голодранческое служение Венцу.
- Отринув все мирское, превосхитись дарами небесными... - затянул я литанию, но Гарут отвернулся и махнул рукой. - Зря ты, брат Гарут, не молишься. Выпросил бы у Господа долгой жизни...
Он резко повернулся, заставив лошадь под ним вздрогнуть.
- А вот это, - неожиданно прошипел он злобно, - мне обещали открытым текстом: никакой третьей жизни не будет. Будет ее подобие - без магии, без знаний, без прошлого! Каждый из богов давал мне шанс, и я его упустил, более того - нагрешил смертными грехами. Все, монах, это мой последний рейд. Выполню - может боги и расщедрятся на сотню лишних лет. А может и нет. Поэтому в этот раз я торопиться не буду, хоть убей!
И он накинул на голову капюшон, сгорбился и ехал так какое-то время. Разбойники устали и начали стонать и требовать привала. Големы расценили их жалобы как нечто, подлежащее пресечению - голем из ткани и голем из кожи почти синхронно выпустили из правой лапы длинную ленту и хлестнули двоих оборванцев по спинам. Ропот мгновенно стих.
Я повернулся к Гаруту.
- Мне пора сворачивать, - сказал он. - Големы пойдут с тобой. Как передашь разбойников страже - рассей заклятье у них на груди. Его не видно, но оно там есть.
- Это как? - удивился я.
- А вот так. Целься в грудь.
И он толкнул кобылу пятками, направив ее между ближайших кустов, растущих слева у дороги.
Я был слегка разочарован. На деле, я искренне верил, что до гор мы с ним пойдем вместе. И даже думал, что это будет нечто вроде моего обычного визита на границу, только длиной в неделю-две. Возможно, среди моих знакомых купцов Смута найдется один, который сможет выделить нам нормальный караван и охрану. Но, глядя на своего спутника, я стал подозревать, что эта дорога оканчивается ближе к центру орочьих степей... а это месяца два, не меньше.
Наскоро помолившись, я оглянулся и, убедившись, что големы не сиганули вслед за своим хозяином, а по-прежнему выполняют обязанности конвоиров, укрепился духом и стал прикидывать в уме, как я все это объясню капитану Курту Паленому.
***
- Первый меч, мой дорогой друг Кубо, - вполголоса вещал Крат, шагая по ночным улицам, - означает танец. Все, что ты делаешь хорошо, напоминает танец. Ты бьешься, бегаешь, прыгаешь, ешь, гуляешь в кабаке, занимаешься любовью - все это танец, если ты делаешь это хорошо.
Он перепрыгнул через пьяного бродягу, вытянувшегося во весь рост на тротуаре, и невозмутимо продолжил:
- Второй меч означает мысль. Самое быстрое, но самое слабое. Поэтому ты должен быть решительным, и через это станешь сильным. Третий меч означает честь. Не всякий меч пригодится тебе, но и честь не всегда будет нужна. Управляй своей честью.
