- Все правильно, отец Дэм, все правильно, - ободряюще похлопал меня по плечу Читок, подходя сзади. - И жила дурой бешеной, к плохой компании прибилась, силы захотела неземной. Да и сдохла с проклятьем на губах.
- Но ведь могла бы жить мирно, - тихо сказал я, переживая потрясение от вида смерти.
- Эта - уже не могла. Не знаю, что за судьба у нее тяжелая, неспроста же к Копийну за силой идут. Но свалить свои обиды на других и идти мстить - не по-людски.
- Твоя правда, - кивнул я. Не зря же таких "гнилыми" прозвали. - А что с тем, кто в клетке лежал? Тоже твой морок?
- Этот? Не морок. Вопил он сильно, вот Жейка ему макового вара и влила, спит теперь. Развяжем, да и пусть идет себе.
- Разумно, - согласился я. Селения тут были вроде недалеко.
- И еще, отче... Пойдем вместе до Грани? Драться ты, как я погляжу, вовсе не дурак - авось каких еще людей встретим, за кого награда объявлена?
- Пойдем. Но только знаешь, жадность - смертный грех, который...
***
- Спокойных и светлых ночей, лорд-капитан Эртавес, - приветствовал входящего к нему в кабинет седого воина лорд Васаладор.
- И тебе долгой жизни, старый друг, - вернул приветствие капитан. - Что слышно в городе?
- Ужель у меня ты спрашиваешь? - деланно удивился старик, разливая вино. - По статусу я должен требовать у тебя отчет... Ну да ладно, вести и правда есть. Как помнишь, на недавнем Совете Старших я выступил с намеком на орочьи набеги...
- Они нас не беспокоят, - отрезал Эртавес. - Несколько отрядов ничего не противопоставят городскому гарнизону.
- Однако, чернь беспокоится, - вроде как задумчиво продолжал лорд. - И слухи, ею разносимые, вполне могут всколыхнуть граждан.
- Такому не бывать. Маги...
- Насколько я помню, у орков и свои маги есть.
- Орки? - фыркнул капитан. - У ихних шаманов есть лишь два заклинания. "Сдых" - убивает одного человека, и "Большой Сдых" - убивает несколько, в зависимости от силы шамана или принесенных жертв. Все!
- А не думал ли ты, что слишком уж организованно и с умом эти якобы полуразумные твари начали свои поползновения? Опять же, этот "Зов Крови"... А ведь к ним ушли немало тех полукровок и смесков, что жили в Смуте. Они, знаешь ли, обязательно поведают, что ты ешь на завтрак и где гуляешь с женой по вечерам, не говоря уж о том, сколько тайных ходов ведет в город и какова толщина стен.
- Орки не пройдут! - запальчиво пообещал Эртавес, встопорщив седые усы.
- А на кого ты надеешься, объясни мне? На свою стражу? Стража разобщена, учения не проводились давно, твои люди обросли жиром, а у третьей их части еще не вырос пушок на бороде. Не спорь! Я регулярно читаю донесения своих прознатчиков. Личная охрана лордов? Ополчение? Выбросить команду пьяных матросов из города, задавив числом - это им по силу, но биться на стене? В строю? Умирать во имя Империи?
- Мои солдаты не такие, - обиженно ответил капитан, отводя взгляд в сторону.
- Такие. Если сравнивать, то у Ночного вожака люди куда сноровистее.
- Так он тоже вступится! - воспрянул духом капитан. - Его люди войдут в ополчение и тогда мы им - ух!
- Послушал бы тебя Ночной вожак, - рассмеялся лорд. - Как лихо ты распоряжаешься его парнями, которых он с таким трудом собирал и растил. Нет, я уверен, что он не пойдет под твое начало, даже ценой защиты города. Они скорее будут драться отдельно, и, на мой взгляд, составят основные силы реального сопротивления Смута.
- Ну как-то... Не знаю... Наш город силен... - попробовал высказаться Эртавес, но махнул рукой. - Что ты предлагаешь? Ты ведь не для насмешек меня позвал?
- Не для них... Все, что может сейчас город - собирать ополчение. Все боеспособные горожане должны иметь дома луки, арбалеты, копья и мечи. Маги должны запасаться амулетами-накопителями и делать амулеты на защиту и нападение. Неважно, какие заклятья, главное чтобы амулетов было много. На стенах должен быть запас камней и прочего. Проверить все ворота и мосты. Наделать стрел и дротиков.
- Да где ж я столько денег на все это возьму? - возмутился капитан. - За бесплатно никто работать-то не согласится!
- У тебя есть фонд в магистрате под это дело. С казначеем я поговорю, он должен мне услугу.
- А Совет?
- Он не поддержит тебя, согласен... Но двоих можно купить, это я беру на себя. Еще одного попробую уговорить, он мне дальний родственник по отцу.
- Ты, я, двоих купить, одного уболтать, - прикинул на пальцах капитан. - Остается еще пятеро. А нужно согласие восьми.
- Я думаю, что деятельности прочих троих хватит, чтобы прикрыть наши приготовления. А через месяц война все спишет. Уже на следующей неделе все должно быть готово, орки будут у стен через десять дней.
- Война все спишет, - вздохнул лорд-капитан. - Звучит как при Гратуанне, в Черную войну... Не приведи Венец, повторится...
- Полно тебе заранее горевать, - со смешком укорил его Васаладор. - Гратуанн давно мертв, как и твари его, нам лишь предстоит схватиться с орочьей ордой...
***
Бульк. Бульк. Бульк.
