— Линч, это те самые? — голос Марико дрожал от плохо сдерживаемого напряжения. В спутанных волосах виднелись кусочки зелёного мха. На разговоры не было времени. Ничего не ответив, я сделал знак оставаться на месте, а сам решительно покинул укрытие. Тяжёлый арбалет оттягивал руки.
В таких условиях трудно было судить о расстоянии до цели. Навскидку между мной и ближайшей бестией имелось не менее пятисот метров. Слишком далеко, чтобы рассчитывать на точный выстрел. Слишком близко, чтобы надеяться остаться незамеченным. Громовые змеи среагировали молниеносно, крики сменили тональность, крылатые силуэты пошли на снижение. Приладив Убийцу Королей на вершине одного из пригорков, я плюхнулся рядом. Арбалет был взведён заранее, больше я этой ошибки не совершу.
Силуэт громового змея колыхался вверх-вниз в такт движению крыльев, изрядно осложняя прицеливание. Следовало учесть дистанцию, скорость, прикинуть в уме траекторию движения снаряда и цели… Сделав глубокий вдох, я задержал воздух на пару секунд и медленно выдохнул, успокаивая сбившееся дыхание. Выстрел предстоял не из лёгких, любая мелочь имела значение.
Повысить уровень навыка «Владение арбалетами (F)»? (40 ОС)
Ответ утвердительный, и Система получает своё подношение, делясь крупицами знаний и бесценного опыта, которых мне так не хватало. Затея из невозможной стала казаться просто рискованной, но осуществимой. Абстрагировавшись от всего лишнего, я прильнул к арбалету, чувствуя себя тем самым убийцей-наёмником, чьи навыки и умения перенимал. Странное чувство единения с оружием… На миг мне даже почудилось нетерпение, скопившееся в сведенных стальных дугах. Поймав верный момент, я плавно придавил спусковую скобу, и арбалет, радостно взбрыкнув, запустил снаряд в небо.
Сколько времени нужно болту, выпущенному из такой пусковой установки, чтобы преодолеть чуть более трёх сотен метров? Я попытался засечь, но до двух досчитать не успел. Одного из летающих змеев, самого крупного и крикливого, подбросило в воздухе, будто сбитую камнем тряпку, и кинуло в неконтролируемый штопор. Двое других захлопали крыльями, расходясь в стороны. Их силуэты окутались отчётливо видимыми разрядами электричества.
Вечный полумрак Лакконы разрезали вспышки магических молний. Где-то в стороне раздался сдвоенный грохот, отдавая глухим шумом в ушах и болезненным звоном в голове. Запахло озоном… и на этом всё. Целый и почти невредимый, я вернулся в укрытие между скал и, тяжело отдуваясь, привалился к прохладной стене. Белые мушки плыли в глазах. Вспышка от заклинания получилась под стать иным спецэффектам, благо Защитная мембрана в очередной раз доказала свою исключительную полезность, не позволив лишить меня ещё и зрения.
Стоило проморгаться, я осознал, что игроки всё это время пытались что-то до меня донести. На уродливой изувеченной голове шевелились тонкие губы. Налим говорил, но слова тонули в глухой тишине. Провёл рукой по виску, на пальцах осталась кровь. Громовые змеи оправдали данное Системой название. Удар заклинания прошёлся мимо, и всё равно меня, похоже, контузило.
— Линч! — готов спорить японка кричала, хотя я едва её слышал. Но звуки начали возвращаться, а значит, ничего страшного не произошло.
— Всё в порядке, — осадил я паникующую девчонку. — Одну тварь я сбил. Ещё две на подходе. — Странно это — говорить, не слыша себя. Не то шепчешь, не то кричишь. Но судя по смягчившимся лицам соратников, меня всё же услышали. Кивнув для надёжности непонятно кому, я упёр арбалет о скальное основание неглубокого отнорка и откинул рычаг. Прежде чем продолжить охоту, оружие нуждалось в перезарядке.
Не прошло и минуты, когда Навух активно завертел головой, реагируя на раздающиеся с поверхности звуки. Тонкая полоса света, проникающая в тесную сырую берлогу, затанцевала, потревоженная тенью гигантских крыльев. В ушах по-прежнему стоял болезненный звон, но соратника я услышал отчётливо:
— Они прямо над нами, — подал голос Навух, не отрывая взгляда от низко нависающего потолка. Глаза его нервно бегали из стороны в сторону, будто парень мог видеть сквозь толщу древнего камня.
— Вижу их, драть! — хрипло каркнул плюгавый пройдоха. Плюхнувшись на живот, Налим бесстрашно выглядывал из укрытия, надеясь, что за гигантским коричником, растущим у входа, его будет не видно. Прислушавшись, даже я смог различить не смолкающие крики, так сильно напоминающие вопли огромных чаек. Потеря вожака явно раззадорила тварей. Громовые змеи кружились над приютившей нас каверной, выискивая возможности для атаки.
