Наши взгляды столкнулись, как сталкивается грузовой поезд с забредшей на рельсы овечкой. Его: опасливый и суетливый – взгляд нашкодившего котёнка, – и мой: пристальный, испытующий, многообещающий. Это было обещание встречи, обещание боли, обещание неминуемой расплаты. Патрик стушевался, попятился, наступая на ноги плотно стоящих игроков, вызывая насмешки и ругань. Его страх – моя пища. Как приправа к мясу, как хорошее вино, разжигающее аппетит, как запах крови для гончей. Позабыв обо всём, я рассмеялся: громко, с удовольствием, только бы ещё немного продлить это прекрасное трепещущее чувство в груди. Впрочем, скрестившиеся на мне недобрые взгляды подействовали отрезвляюще, вынудив карикатурно склонить голову в жесте покаяния.
– Простите, что помешал, господа. Продолжайте, на чём вы там остановились?..
– Видишь, он ещё и безумен! – едва не брызжа слюной, закричал Адам после секундного ступора. – Бешеную собаку ты впустил в наш дом. Кого он убьёт следующим? Может быть, кого-то из твоих? Отдай его мне! Его будут судить!
– Хочешь мою голову, брит? Так подойди и возьми! – прошипел я, даже не думая сдерживаться. Шутки в сторону. Остриё меча на вытянутой руке ясно указывало, кому и для чего было адресовано приглашение. Тут же со всех сторон зашелестело призываемое из ножен оружие. Нет, я не сошел с ума... Не более, чем до того. Но ситуация требовала от меня решительного участия. Если, конечно, не желаю, чтобы мной и дальше торговали, будто продажной девкой в борделе. Во всяком случае, покорно стоять в сторонке, потупив глазки, точно будет ошибкой.
– Ты мой гость, Линч. Позволь... И убери, наконец, свой треклятый меч! Прояви уважение хотя бы ко мне!
– Конечно, – легко согласился я, отзывая оружие в карту. Кажется, я едва не сломал кому-то игру, какая жалость. Ничего. Уверен, что столь талантливые актёры доведут пьесу до конца даже при моём посильном участии.
– А ты... Где ты его спрятал, Адам?
– Кого? – почти непритворно растерялся британец.
– Консульство Соединённого Королевства, конечно же. Иначе с чего бы тебе вздумалось здесь распоряжаться. Лаккона IX – нейтральные воды. Британская корона не имеет здесь власти, как и любая другая. Система – имеет! Я – имею!
– Он убил моих людей, Гаспар. Я не могу это так оставить. Спроси его напрямую, всем известно, что ты можешь распознавать ложь. – Кажется, у меня дёрнулась бровь. Может распознавать ложь? В каком смысле? На пару мгновений я выпал из обстановки, прокручивая в голове наш диалог. Нет, ничего такого я сказать не успел, но в этом мало моей заслуги. Теперь я осознал, что Гаспар намеренно избегал скользких тем, что тут же нашло подтверждение.
– А ты сам готов услышать правду? Или думаешь, я не задам
– Мы... можем решить этот вопрос полюбовно. Не по букве, но по духу общественного договора этот выродок должен понести наказание.
– Может да, может нет. С точки зрения Системы он чист, мне этого достаточно.
– Зато мне – нет!
– Тебе же хуже, потому что кровопролития
– Слово услышано! Мы уходим.
– Значит, ты не останешься? – уточнил Гаспар, когда делегация достаточно отдалилась. Причем британец не казался мне таким уж недовольным. Его праведный гнев выглядел насквозь фальшиво. Весь этот спектакль изначально служил лишь поводом для цветовой дифференциации штанов среди местного населения, и я знал об этом. И он знал, что я знал...
– Нет. Дойду до Терминала и ухожу.
– Тогда не медли. Я задержу его ненадолго, но кого-то он точно за тобою пошлёт. Здесь были не все его люди.
– Благодарю. Я этого не забуду, – сказал я, подразумевая совсем не то, что могло бы показаться вне контекста всего разговора. И он меня понял. И я понял, что он понял... Кругом одни чёртовы лицемеры. Гаспар скривился, будто жевал лимон:
– Не нужно благодарности. Тем более ты едва всё не испортил.
– В
– Это лишь часть большой игры. Ничего личного, я просто расчищаю поле от пешек. Исайа! – окликнул он застывшего на почтительном расстоянии игрока. – Проводи Линча к Терминалу. А потом... – Я перехватил его вопросительный взгляд. Несколько секунд на размышления. Впрочем, всё уже решено:
– На Север, к кобольдам. Хочу оценить, с чем придётся столкнуться.
– А потом на северный выход, – кивнул тот, нисколько не удивившись моему решению. Или хорошо делал вид. С этим расчётливым сукиным сыном ничего нельзя было знать наверняка. По крайней мере, Гаспар был достаточно откровенен, а всё остальное... может обернуться мне даже на пользу.
Внимание! Вы находитесь в безопасной зоне!
