Третий уровень, разведка, устранение неполадок – звучит просто. Зайти-выйти, дело на двадцать минут. На самом деле я так не думал. Просто храбрился, отгоняя свойственный любому человеку страх перед неизвестным. Если уж предстоит окунуться в ледяную прорубь, то не стоит медлить в надежде, что вода в реке каким-то чудом нагреется. Возьми яйца в кулак, пока они еще не съежились от холода, и начинай действовать. А там – война план покажет!
– Ну, поехали!
Внимание! Система наделяет вас статусом Одного из... Ошибка! Дождитесь окончания загрузки обновления!
Прикованный к инвалидной коляске конгрессмен из Вайоминга, США устало смежил веки, пережидая очередной приступ. При его диагнозе галлюцинации были частым гостем, а боль – постоянным спутником жизни. Существования. Порою он даже находил в этих видениях какое-то извращённое удовольствие, намеренно пропуская приёмы таблеток. Выписанные ему препараты хотя и унимали боль, но взамен превращали политика и бизнесмена, привыкшего всё держать под контролем, в пускающий слюни овощ. Впрочем, в этот раз умирающий мозг, кажется, выдавал что-то совсем новое, и старик, сидя на веранде фамильного ранчо, с любопытством ожидал продолжения.
Внимание! Система наделяет вас статусом Одного из Пяти Новых Богов Порядка! Пожалуйста, выберите своё Воплощение... Корректировка... Воплощение выбрано автоматически!
Происходящее если и удивило старого ястреба, то не слишком. Многое он повидал на своём веку и о чём-то таком давно уже подозревал, глядя на социальный и политический курс своей родины. Новому времени нужны были новые герои. И Новые Боги!
Внимание! Демос явился в мир!
Девочка-хикикомори где-то в Японии после двухнедельного игрового марафона почти без сна. Кажется, она даже не успела понять важности произошедшего...
Внимание! Дэйта явилась в мир!
Радикальный экоактивист в Дании, отбывающий наказание за поджог исследовательской лаборатории...
Внимание! Теневир явился в мир!
Инвестор из Люксембурга, просаживающий состояние в казино...
Внимание! Мамон явился в мир!
Жертва домашнего насилия где-то в Восточной Европе...
Внимание! Фемида явилась в мир!
Темнота навалилась внезапно, как хищник набрасывается из засады на ничего не подозревающую добычу. Я прижался спиною к холодному камню, весь обратившись во слух, но единственное, что удавалось услышать – собственное сердце, заполнившее черепную коробку тревожным боем набата, отдающимся ноющей болью в груди и ломотой в висках. Интуиция выла предчувствием неопределённой опасности, словно само это место желало моей смерти. Я вдруг остро почувствовал себя слепым котёнком, забравшимся в вольер с голодными тиграми. Хтонический страх темноты и таящихся в ней чудовищ медленно выползал из глубин подсознания, норовя сковать разум в тисках первобытных инстинктов. И хотя в
Зрачки, наконец, расширились, запоздало реагируя на резкую смену уровня освещения. В тусклых отсветах далёких звёзд непроглядная тьма немного рассеялась, явив очертания скалистой долины, наполненной обломками камня и сложным рельефом. Россыпи огромных булыжников, самый малый из которых с дюжину метров диаметром. Кривые расселины заполнены густыми тенями. Причудливые минеральные образования, вырастающие из земли, словно волшебные бобовые деревья, сплетались садовыми арками где-то на высоте пятиэтажного дома. Практически лунный ландшафт, если бы расе гигантов, ничего не смыслящей в ландшафтном дизайне, вдруг вздумалось возвести на Луне каменный сад. Вот только Луна оставалась мёртвым куском камня, здесь же имелась жизнь...
Спустя вечность... а может быть, всего пару часов, я всё еще не спешил вылезать из крохотной каверны между двух скрещенных, словно шпаги, камней. Чёртова тьма осаждала бастионы рассудка образами страшных видений: размытых, неясных и от того еще более пугающих. Я медленно, но верно утрачивал связь с реальностью, путаясь в её навязчивых мороках. Чудовища. Я их не видел, но слышал. Знал, что они есть – таяться во тьме, ожидая, пока жертва утратит бдительность. Шорохи. Скрипы. Изредка что-то двигалось среди скал. Возможно, просто мелкие камушки осыпались с вершины, а возможно, это ОНИ ищут меня.
В редкие моменты прояснения сознания я отмечал, что моё ментальное состояние ухудшается. Липкий холодный пот пропитал одежду, руки тряслись, хриплое дыхание рвалось из груди. Стоп! Я задержал воздух на вдохе, но звуки не исчезали. Здесь был кто-то еще! Следом шаги. Частые, торопливые...
– П-помогите! Кто-нибудь...
