Моя марионетка, созданная из пепла, вновь стояла там, где секунду назад был поглощающий огонь. Целая. Невредимая. Астарта была ранена. Урок преподан.
Я отступил, вернувшись в глубины своего сна. Пусть другие боги продолжают свои игры. Я, Ктулху, действую иначе. И мои инструменты острее. И мои цели масштабнее. И Песнь Смерти ещё не спета до конца.
POV Алисы Пфальцской
Годы назад меня судили. Не в обычном, светском суде, а в новом судилище Церкви Светозарного, в самом сердце Царства Божьего, что раскинулось на землях бывшей Италии. Меня обвиняли в убийстве Первосвященника Рима, Гласа Божьего на Земле. Это был обычный фарс. Моя вина в смерти и последующем странном исчезновении высокопоставленного иерарха, казалось, была более чем очевидна для всех – и для судьи, и для присяжных, состоящих из верных служителей Церкви. Я знала, что это не так. Я помнила странное видение, кровь, ритуал, письмо. Но никто не верил мне. Даже мой Бог, которому я молилась, к которому взывала в своей келье, не ответил на мои молитвы, не послал знака, не оправдал меня. Впервые я почувствовала себя покинутой. Моя судьба была предрешена. В память о моих прошлых свершениях, о моей службе паладином, о моей роли в Белом Крестовом Походе, смертная казнь была заменена на ссылку. Так я оказалась в отрешенном от мира монастыре, высоко в горах, далеко от городов, от политики, от войны богов.
Прошедшие годы в монастырской тишине были полны взлётов и падений. Не для меня, а для Богов, которые сотрясали мир, и для всего человечества, которое стало их пешкой. Новости достигали нас редко, приносимые случайными паломниками или обрывками радиопередач, но даже этих обрывков хватало, чтобы понять: мир продолжает сходить с ума.
Война Астарты со Светозарным имела неожиданные, катастрофические последствия. Поначалу, казалось, Светозарный одерживает верх, его Ангелы были чище и, возможно, сильнее демонов в прямом бою. Но Астара, Королева Ада, нашла новый источник силы. Появилась некая африканская ведьма, могущественная колдунья, которая, используя древние ритуалы и, возможно, связь с Бароном Субботой, приносила Астарте в жертву миллионы душ, похищенных или собранных в хаосе мира. Благодаря этому притоку энергии, Владычица Ада стала сильнейшей из Богов. Светозарный проиграл войну, его силы были истощены, его армия Ангелов понесла огромные потери. И он удалился от мирских дел, оставив власть в Церкви на плечах простых смертных и Архангелов, правда, в начале вычистив из духовенства всю скверну, всех тех, кто служил другим богам под прикрытием, которая стала заметна даже несведущим людям после его поражения. Но даже Астара не стала абсолютной победительницей. Когда её сила достигла пика, а она готовилась нанести решающий удар по остаткам других богов, вмешались Бейн и Барон Суббота. Они отказались следовать своему слову, предали Ктулху, чьи планы, видимо, подразумевали что-то иное. Они объединили свои силы и заточили Астару в её собственном мире, в Аду. Заперли её. Это был удар в спину, акт самосохранения, не верности.
Но война сильнейших Божеств стала мало интересна для мира, когда появился Мессия. Не в библейском смысле, а в новом понимании. Человек. Смертный. Человек, что призван спасти Землю от Богов паразитов, которые рвали её на части. За год он поглотил силу нескольких Богов, уничтожил их, стёр из реальности. После его "войны" в живых остались лишь: Светозарный, что сбежал, поджав хвост, удалившись в свой рай; Астара, запертая в Аду своими же союзниками; Бейн и Барон Суббота, которые просто позволили уничтожать своих приспешников, своих верующих, так и не появившись на поле боя, скрываясь в своих сферах; и Ктулху... этот спящий кошмар, чья сила всегда ощущалась где-то на периферии.
Этот "Мессия" оказался тем самым неизвестным ранее Новым Богом, который появился в момент Пробуждения, но попросту отказался от божественной мощи, от сферы, что ему досталась. Он всю жизнь был атеистом, отрицал существование бога, и был совсем не рад подобной подачке от Силы с неизвестными целями и намерениями. А уж когда увидел, во что эти "Боги" превращают мир, решил вмешаться. Период уничтожения божеств был назван "Смертным временем". Этот смертный мог бы победить. Он был неуязвим для божественной силы, он мог поглощать их сущность. Не будь он так добр. Не будь в нём столько милосердия и... предсказуемости.