Ховен сидел неподвижно, пытаясь оправиться от потрясения. Капали слезы. Олени упали рядом с ним, одна из нежных шей легла поперек его щиколотки. Кровь брызнула Ховену на грудь и на лоб над глазом. Лужицей растекалась по его постели. Линда бросилась к нему.
Старший Смотритель метнул в мальчишку победоносный взгляд.
– Парень, видно, в самом деле любит оленей, – обронил он.
Карл ринулся к нему, но Беа встала между ними.
Старший Смотритель обернулся к своим людям.
– Это нарушение закона, так что, пожалуй, мы прихватим их с собой. – Он покрутил пальцем, и четверо других Смотрителей подхватили оленей и швырнули их поперек конских спин. Олени свисали с них, болтая красными языками, кровь пузырилась, вытекая из пулевых ран, как из подземного родника. Лошади нервно заржали. Им не нравился груз смерти у них на спинах. Но Смотрители не спешили в седло. Они вернулись к Общине, держа ружья у груди.
Старший Смотритель бросил:
– Ну?
– Что «ну»? – спросила Беа.
– Чего ждете?
– Может, извинений?
Смотрители загоготали, Беа надменно рассмеялась вместе с ними.
– Не дождетесь, – сказал старший Смотритель.
– Тогда, видимо, указаний.
– Начинайте сборы.
– Сейчас?
– Да.
– А вы так и будете стоять здесь и смотреть?
– Ну, немного-то мы поможем. – Он улыбнулся. Смотрители направились к коптильне, отремонтированной, исправной и действующей коптильне, и снова подожгли ее. Потом сели на лошадей и ускакали.
Община потратила еще несколько шкур, чтобы потушить огонь. Осмотрела то, что еще можно было спасти. Привела в порядок лагерь, приготовила завтрак и тупо уставилась на костер, пока дети, за исключением Ховена, вопили и дрались, бегая вокруг. Никто даже не принимался за сборы. Вместо этого Охотников опять отправили в предгорья на ближайшие день-два – за заменой шкур, пожертвованных огню, и мяса, пропавшего в коптильне.
Два утра спустя они услышали непрестанный механический стрекот, у Котловины поднялся ветер. Вдалеке они увидели низко летящий прямо к ним вертолет. И вскоре уже отплевывались от пыли и закрывали уши и глаза. Вертолет завис над ними. Хрипло заорал мегафон:
– Вам приказано немедленно покинуть этот лагерь.
– А поспать сначала нельзя? – крикнул Карл.
– Вам приказано немедленно покинуть этот лагерь.
– Так это ненастоящий вертолет, – сказал Фрэнк. – Слишком маленький. Наверняка дрон.
– Для дрона великоват, – возразил Карл.
– А для вертолета слишком мал.
– Может, дроны теперь стали крупнее.
– Или вертолеты мельче.
– Да просто гребаная игрушка Смотрителей, – встряла Вэл.
Громкий шум – грохот, лязг, треск, вой – вдруг обрушился на них, и все зажали уши.
Птицы разом взлетели из кустов. Дети расплакались.
– Вам приказано немедленно покинуть этот лагерь, – услышали они сквозь индустриальную какофонию.
Они переглянулись.
Беа громко вздохнула и крикнула:
– Ну что ж, похоже, пора нам попрощаться с нашей уютной Котловиной.
Все кивнули. Зажимая уши, они бродили по лагерю и собирали вещи. Здесь они пробыли долго. И уже не помнили, как лучше укладываться. И скарба накопилось слишком много. Как они ухитрились им обрасти? Как вышло, что у них собралось еще что-то, кроме провизии? На сборы им понадобились два дня. К тому времени вернулись Охотники. Добытое мясо пришлось просто бросить на поживу падальщикам. Некогда было свежевать, разделывать, резать полосками, вымачивать, растягивать, коптить и вялить. Все пропало зря. Они ходили по лагерю в поисках микромусора, и все это время штука, которую они теперь звали железной птицей, висела над ними, хрипло приказывала им уходить, несколько раз улетала – видимо, за топливом или на подзарядку, но они даже представить не могли куда.
Закончив сборы, они остановились под железной птицей и посмотрели вверх, прикрывая ладонями глаза.
– Что теперь? – крикнула Беа.
Желтый свет моргнул на брюхе птицы, будто передавая сообщение.
– Ждите указаний, – монотонно отозвалась она, сделала резкий разворот и улетела, оставив у них в ушах призрачное эхо скрежета и грохота. Они сели на свои узлы из оленьей замши и стали ждать. Позднее в тот же день на горизонте появилось быстро движущееся облако пыли. Послышалось конское ржание и топот копыт. Это были пять Смотрителей в таких же свежих и чистых формах, как раньше. Старший Смотритель молча вручил Беа конверт.
Внутри обнаружилось новое предписание: «
– Устраиваете вечеринку? – спросила Беа.
Старший Смотритель пожал плечами:
– А что такого? Часто, что ли, у нас открываются новые посты?
– А нас зачем приглашаете?
Старший Смотритель продемонстрировал в широченной улыбке сразу все свои зубы.
– Так это потому, что Пост для вас.
– Открытие назначено на конкретное число?
– Нет, мы проведем его, когда вы доберетесь туда.
– Значит, вы готовы к празднованию в любое время?
– Да, а что вас не устраивает? – Разговор ему надоел.
