– Да, подготовку. Полагаю, всем вам было известно, что охота с луком здесь в порядке вещей. Даже если вы просто читали книги про стрельбу из лука… да что угодно.
Карл оглядел Новоприбывших. Все молчали.
Он хлопнул в ладоши.
– Ну ладно. Не важно. Когда мы с вами закончим, ружья вам не понадобятся.
Карл слегка поклонился матери Патти:
– Как, говоришь, тебя зовут?
– Патрисия.
Карл посмотрел на Патти:
– И ты тоже Патрисия?
Мать Патти открыла было рот, но Патти выкрикнула:
– Я просто Патти! А она – просто моя мама!
– Угомонись, – одернула ее Патрисия, сделала глубокий вдох и с длинным «ф-фу» выпустила воздух. Потом обернулась к Карлу: – Тогда, может, просто все будете звать меня «мамой Патти»? – И она издала смешок, который был совсем не похож на смех.
– Ладно, мама Патти, ручаюсь, ты как-то готовилась, верно? – Карл подмигнул.
– Прочитала несколько книг. – Мама Патти торжествующе вскинула голову.
Патти расхохоталась.
– А вот и нет.
Карл повернулся к ней – хмурой и тощей.
– А ты как готовилась, юная леди?
– Никак. Я ребенок.
Селеста фыркнула.
– Ты – юная леди.
И Патти с Селестой залились безудержным смехом.
– Тихо! – Глаза Карла сверкнули. Близнецы мгновенно умолкли и обменялись пренебрежительными взглядами. Но Агнес заметила, что они еще и покраснели.
– Покажите мне руки, – потребовал Карл.
Обе протянули ладони.
Карл схватил каждую за руку, сжал, помял, перевернул, пощупал предплечья, ударил по ладоням.
– Ой! – хором вскрикнули они.
Он продолжал сжимать их руки, что-то бормотал себе под нос. Растопыривал им пальцы и прижимал большие пальцы к их ладоням.
– По-моему, тут у нас таланты, – заключил он. Родители Патти и мама Селесты зааплодировали. Новоприбывшие приосанились, словно гордясь тем, что кто-то из них сумел впечатлить Карла.
– Как думаете, юные леди, вы сможете попасть вон в ту мишень?
Они нахмурились.
– Я думаю, сможете, – ответил за них Карл и дождался, когда все умолкнут. Он переключился в режим учителя, но Агнес показалось, что опыта обучения девчонок-подростков у него нет. – Как по-вашему?
Селеста сердито закатила глаза.
– Просто скажите, что надо делать, – буркнула Патти.
Карл вручил каждой по луку и стреле.
Первые их стрелы просто упали к их ногам.
– Дурость какая, – высказалась Патти.
Карл подал им новые стрелы, Селеста протестующе затопала ногами.
– Мама!
Голос ее матери был рокочущим и хриплым, словно большую часть жизни она орала.
– Селеста, – велела она, – просто делай, что говорят, на хрен.
Стрела Селесты улетела далеко вправо, как и стрела Патти.
– Еще раз, – сказал Карл.
– Нет, – завизжала Селеста с яростью зверя, попавшего в ловушку. От ее пронзительного визга у Агнес заложило уши. Но, несмотря на протесты, Селеста натянула тетиву, как и Патти. Агнес заворожило их умение выглядеть взбешенными и скучающими одновременно.
Близнецы послали свои стрелы в полет, почти не глядя. Но они вонзились точно в центр мишени. И чуть не расщепили одна другую. От этого зрелища ярость Селесты улетучилась, вновь уступив место одной только скуке.
Агнес думала о том, что таких прекрасных людей она еще никогда не видела. Ярость Близнецов была внезапной и беспредельной. И беспорядочной, и противоречивой, и ей не хватило бы слов, чтобы описать, какие чувства она у нее вызывает. Одно она знала наверняка: это было мощно. И понимала, что откуда-то эта сила есть и в ней. Она попыталась вспомнить, видела ли когда-нибудь такие же неожиданные вспышки свирепости у животных, и понимала, что, кажется, не видела никогда. Потому что животные становились свирепыми по очевидным причинам, а она никак не могла догадаться, чем порождены чувства Близнецов.
– Еще раз, – потребовал Карл.
На этот раз Селеста не стала визжать. Только закатила глаза и выстрелила, и Патти тоже. Выяснив, как надо стрелять, обе словно получили дозу обезболивающего. И обе испустили вздохи, которые Агнес слышала только от умирающих зверей. Обе поразили мишень.
– Откуда у вас двоих такая меткость? – спросил Карл.
– Стреляли по крысам из рогатки, – ответила Селеста.
– Вы видели крыс? – изумилась Агнес. – В Городе?
Сама она не видела в Городе никакой живности.
– Так ты, наверное, жила в зоне получше нашей, – язвительно отозвалась Патти.
– Но я даже не знала, что в Городе
– Ну, тогда твоя зона точно была лучше той, где жили мы, – заключила Селеста, и Близнецы захохотали.
Карл покачал головой:
– Это ничего не объясняет. При стрельбе из рогатки работает совсем другой набор мышц.
Патти сказала:
– Ну, вообще-то рогатки были здоровенные. – И она движением своей матери гордо вскинула голову.
Карл посмотрел на Селесту.
– Крысы были здоровенные, – предельно откровенно высказалась Селеста.
Карл хмыкнул. Довольный, он хлопнул в ладоши и объявил:
– Не сказал бы, что это хоть что-то значит! Пора на охоту!
Он панибратским жестом обнял за плечи Близнецов, и они сразу же вывернулись из-под его руки, их притянуло друг к другу как магниты.
Некоторое время после того, как они скрылись за деревьями, Агнес слышала взрывы смеха, иногда визг. Эти звуки не давали ей покоя, хоть она и знала, что их издают Близнецы.
