Талевич приказал радисту настроиться на нужную волну, и я стал вызывать Третьякова-старшего. Спустя пару минут мне ответил какой-то солдат и сказал, что позовёт командующего. В эфире были помехи, но здесь, рядом с тёмной областью, такое происходило постоянно. Рации работали плохо. Я прождал ещё минут десять. Наконец, в динамике послышался голос Анатолия.
— Что случилось, лейтенант Озёров? Какие-то проблемы?
— Так точно, проблемы. Только что я слышал голос повелителя. Он утверждает, что идёт сюда, в семнадцатый форт. Мне нельзя уезжать. Как поняли? Я должен остаться и принять бой.
— Вы уверены, что повелитель идёт к вам?
— Уверен. Он уже несколько раз выходил со мной на связь. То же самое произошло и сегодня. Он близко и в скоро времени попытается напасть.
— Но вы его не видели? — помехи усилились. Я едва понял слова Третьякова.
— Никак нет, пока его не видим. Но он точно где-то рядом.
— Не расслышал вас. Повторите.
— Не наблюдаем, — повторил я. — Как слышно? Не наблюдаем.
Ответ Третьякова я уже разобрать не смог из-за усилившихся помех. Вскоре в эфире не осталось других звуков, кроме шипения и какого-то потрескивания, повторяющегося через равные промежутки времени.
— Связь пропала, — я обернулся к Талевичу.
— Что это может значить? — Степан подошёл к столу с радиостанцией и обратился к радисту. — Настрой на другую частоту. Попробуй с соседней крепостью связаться.
Радист принялся за дело, но сколько он ни крутил ручки настройки, не мог поймать ни одну волну. Везде были помехи.
— Дыхание бездны совсем близко, — сказал я. — Оно перебивает радиоволны.
— Мне это прекрасно известно, — ответил Талевич. — Не понимаю, почему это случилось так внезапно? Час назад проблем не было.
— Значит, повелитель приближается к нам. Он не может находиться на чистом воздухе, поэтому перед собой распространяет очень плотное дыхание бездны. Оно и перебивает волны.
— Только где он? Почему тогда его никто не видит, чёрт возьми?
— Не могу знать. Но другого объяснения я не нахожу.
И тут со наблюдательного поста над нами раздался крик.
— На севере тьма! Внимание всем!
Мы с Талевичем тут же выскочили наружу и забрались на наблюдательную площадку. Представшее перед нами зрелище выглядело устрашающим. На севере, где вёрстах в пяти от нас виднелся ещё один форт, появилась чёрная дымка. Она быстро распространялась вокруг. Соседнюю крепость окутал мрак. Там продолжала греметь стрельба, но потом раздался далёкий звук рушащихся стен, пролетевший эхом среди холмов, и наступила тишина.
— Да сколько же там их! — комендант стоял вместе с нами и рассматривал происходящее в бинокль. — На нас движется огромная стая. Вчера и то меньше было.
— И не только стая, — добавил я. — Там повелитель.
— Простите, кто?
— Повелитель тьмы. Это огромнейшая тварь, которая командует войском тенебрисво.
— Никогда не слышал о таких.
— Это не удивительно. К границе они обычно не выходят.
В голове опять зазвучал жуткий голос моего врага:
«Я уничтожу вас всех! Твой час настал! Готовься к смерти!»
— Значит, нам всё-таки придётся столкнуться с этим монстром, — рассудил Талевич, стараясь сохранять спокойствие. — Господин Озёров, вы знаете, что делать в таких случаях?
— В общих чертах. Нас меньше, чем хотелось бы, но думаю, шансы есть.
— Значит, примем бой. Отступать некуда.
— Сколько у нас великих мастеров?
— Вместе с вами и со мной — четверо.
— И почти сотня прочих владеющих. Маловато… но ладно. Не думаю, что эти стены нас спасут от повелителя, но от стаи, что идёт с ним, защитят на какое-то время. Стаю, как и прошлый раз, вам нужно взять на себя. Я и другие великие мастера должны сосредоточиться на повелителе. Сражение будет долгим, минут двадцать-тридцать, сил понадобится много. Поэтому придётся экономить. Я встречу противника в поле, попытаюсь не подпустить его к стене, а вы атакуйте издалека.
Талевич и комендант слушали меня так внимательно, словно я тут был генералом.
— Выходить за стену опасно, — предупредил Талевич. — Дыхание бездны очень густое.
— Мне оно не страшно, — отрезал я. — А если я не встречу повелителя на полпути, то от крепости не останется ничего, а потом и вы превратитесь в пыль. Вокруг этой твари такая густая тьма, что растворяет всё на пути. А вы даже не думайте туда лезть. Только я способен выживать там. Защищайте стены… И вот ещё что. В нас будет лететь тёмная магия. Буквально град посыпется. Надо создать очень прочную защиту из силовых полей. И артефакты… Не забывайте про артефакты. Они хорошо всякую мелочь отгоняют. Тоже подмога.
— Всё понятно, — проговорил Талевич всё так же спокойно. — Ну что ж, послушаем вашего совета. Вы человек опытный. Уже трёх таких тварей победили. И с этим разберёмся.
— И подготовьте машины для отступления. Если я погибну… — я сжал губы, устремив взгляд на сгущающуюся на севере тьму. — Если я погибну, прикажите немедленно отступать. Без меня у вас шансов никаких. Не надо напрасно умирать. Лучше объединитесь с остальными и дайте новый бой.
