На ночь мы остановились на поляне в десяти вёрстах от границы. Нашли такое место, где туман отсутствовал. Разбили палаточный лагерь, заночевали. Во сне со мной заговорил очередной повелитель. Он был очень зол, что моя стая уничтожает его стаю и обещал прийти и поквитаться со мной. Ну вот, похоже, скоро предстояла схватка с ещё одним исполином.
По возвращении на базу я сразу же попросил Анатолия Ивановича о встрече и рассказал, что случилось. Это были уже не шутки. Если идёт повелитель, нам надо снова собирать ополчение. И с закрытием ям придётся повременить, ведь леса наполнятся опасными существами.
Тем не менее почти неделю мы спокойно закрывали бездны, и никто нас не трогал. Тенебрисы по-прежнему не появлялись, а если мы и находили существ, то они были мертвы. А на шестой день Анатолий Иванович получил информацию о черноте, движущейся к границе. Об этом ему сообщили военные, которые использовали дельтапланы для разведки и имели больше сведений о состоянии тёмной области, чем мы. Тьма ползла, как обычно, с востока.
Мы же в этот день находились в области тьмы, закрывали ям. Забрели дальше обычного. И в моей голове снова зазвучал голос. Причём случилось это не ночью, а среди бела дня. Значит, существо было близко.
«Наконец-то я нашёл тебя! Ты покойник, человек. Ты пожалеешь о том, что пришёл в мои владения!», — пригрозил монстр.
Что интересно, этот повелитель обращался ко мне более уважительно. Он называл меня уже не червём или ничтожным существом, а человеком. Хотя в его глазах эти понятия могли быть равноценными.
И в этот же день мы впервые за неделю встретили стаю. На нас напали десятка три бестий и беллаторов, которых сопровождали три магнуса и пять ящеров. Нам с Талевичем не составило труда справиться с ними. Но это был знак, что тенебрисы снова сюда идут, а вечером, когда вернулись, на базу, это же подтвердил и Анатолий Иванович. Поэтому было решено временно прекратить запечатывание бездн и готовиться к бою с очередным повелителем.
На этот раз встретились мы с ним на открытом поле в пяти вёрстах от рубежа. Местность здесь оказалась ровная и довольно удобная для драки. С нашей стороны вышла губернская гвардия, три роты ополчения (под такой случай третья рота собралась без особых трудов), я с Анатолием Ивановичем и ещё четыре великих мастера, в том числе Степан Талевич.
Все выстроились тремя рядами, а мы с Третьяковым-старшим встали позади отряда, чтобы зря не тратить силы на всякую мелочь, с которой и обычные владеющие справятся.
Вначале, как обычно, нас атаковало множество мелких и средних тенебрисов. Правда, в отличие от стай, которые приводили прежние повелители, эта состояла по большей части из слабых бестий и беллаторов. Магией они уничтожались на раз-два, десяткам ложились, и даже немногочисленные крупные монстры убивались без особых проблем.
А потом из тьмы к нам потянулись щупальца, и тогда вступили в бой мы с Третьяковым, а остальные бойцы отошли на безопасное расстояние и стали помогать издалека.
Не сказать, что сражение выдалось тяжёлым. Судя по ощущениям, бой продолжался гораздо меньше времени, чем предыдущий. Но попотеть всё равно пришлось, и я снова чуть не выдохся, да и Анатолий устал.
Так или иначе пятый повелитель был повержен, а я получил его остатки силы и власть над ещё одним тёмным воинством, которому приказал убираться восвояси, поскольку здесь, как мне подумалось, оно будет только мешаться. Правда армия эта оказалась весьма скромная: всего два генерала.
Не обошлось и без потерь. Несколько бойцов погибли, ещё человек сорок получили ранения различной степени тяжести. Многие пострадали от сгустков тьмы, но у большинства из них травмы оказались не очень серьёзными, ведь совсем слабых владеющих в наших рядах не было.
Оле, к сожалению, тоже досталось. Её отшвырнуло ударом щупальца, как и ещё нескольких бойцов. После сражения она доковыляла до нас, но потом её увезли в больницу с подозрением на сотрясение мозга. Правда, в тот же день отпустили домой.
Повезло нам и в том, что именно этот повелитель контролировал приграничную область на достаточно большой протяжённости. Когда его стая по моему приказу ушла, земля близ рубежа оказалась полностью свободна, и мы могли возобновить запечатывание бездн.
Вот только я этим больше не занимался. Прошёл уже месяц отпуска, оставался ещё один, и мне требовалось заняться делами, да и просто отдохнуть не помешает. В общем, я сказал Анатолию, чтобы звал меня лишь в том случае, если объявится новый повелитель тьмы. С остальными существами местная аристократия могла и без меня справиться. Тем более я был уверен, что ближайшее время тенебрисы вообще не появятся рядом с границей, поскольку все убежали в собственный мир.
А вот Оля решила остаться в ополчении столько, сколько потребуется. Пока не выгонят. Не могла она без дела сидеть, а тут как раз выдалась возможность заняться чем-то полезным. Но мы всё равно договорились в ближайшее время съездить в Омск посмотреть новый дом.
