В середине февраля стало полегче с тенебрисами. Наиболее тяжёлый участок остался позади, чернота вокруг Щегловска рассеялась, полчища монстров оказались истреблены. Дальше бездн было не так уж и много. Своих подданных, которые помогли нам пробиться вперёд, я отправил, наконец, в их собственный мир. Спустя пару месяцев их тоже перебили другие повелители с их ордами, но пользу они всем нам принесли огромную. И тогда же, в середине февраля, меня и ещё нескольких гвардейцев отправили в месячный отпуск.
В Первосибирске я задержался буквально на три дня, чтобы уладить дела, требующие моего личного участия, после чего мы с Олей поехали в Омск. Мы вместе решили, что рожать она будет там. К сожалению, беременна она оказалась девочкой, но каковы наши годы. Мне казалось, всё ещё впереди.
Гораздо больше меня огорчила новость, что в моих владениях под Усть-Катайгинском обнаружилось очень много тенебрисов. Это была обычная мелочь, набежавшая из крошечных ям, которые могли появиться где угодно, и всё же их оказалось столько, что заниматься вырубкой леса было просто нереально. Вначале следовало зачистить местность, прежде чем отправлять туда рабочих.
Но одновременно с этим была и хорошая новость: в моём имении обнаружилось много артефактов. Теперь они все были мои, и это сулило мне неплохую прибыль. Оставалось лишь собрать. Поиском артефактов занималась Леди. Она снарядила туда большой отряд добытчиков. А истреблением тенебрисов заведовала Веронике. Я приказал ей сформировать отдельную группу, которая будет базироваться в Усть-Катайгинске и зачищать мою территорию. Для этого пришлось расширить штат охраны. Я планировал нанять дополнительно человек пятьдесят и четыре-пять единиц бронетехники.
Когда я после отпуска вернулся в своё подразделение, оказалось, наши продвинулись далеко вперёд. В это же время шло параллельное наступление по разведанному нами прошлой весной маршруту. Мы продолжали натыкаться и на крупные ямы, вокруг которых чернотой расползалось дыхание бездны, и колонии, и орды тенебрисов, но уже не в таких количествах, как под Щегловском.
А на месте города уже начали строить военную базу и, вероятно, какой-то очередной посёлок. Когда после месяца отпуска я возвращался в своё подразделение и проезжал те края, увидел множество котлованов и строительной техники. А в лагере, обнесённом земляным валом, как сказал вёзший меня водитель, разместилась ставка императора.
Я думал, мне придётся опять торчать в областях тьмы неизвестно сколько, но через полтора месяца, в начале мая, три гвардейских батальона, которых потрепало сильнее всего, отправили на базу в Томск, а меня ждало особое мероприятие.
Император, видимо, решил, наконец представить одного из лучших воинов столичной аристократии, и потому пригласили меня в Москву на торжественный приём. Впрочем, не я один туда поехал. Государь выбрал наиболее отличившихся гвардейцев и приказал им явиться в назначенное время к себе во дворец.
Специально по таком случаю меня повысили до старшего лейтенанта. Теперь я официально являлся заместителем капитана, хотя по факту мне предстояло выполнять те же функции, что и раньше — уничтожать крупных монстров и спасать ситуации, когда всё становилось слишком плохо.
На торжественный приём пришлось везти с собой всех жён, да ещё в придачу и сестра напросилась — очень уж Света хотела побывать в Москве. Взял и её. Куда деваться?
Когда мы прилетели в Москву, погода стояла жаркая. Нам пришлось потолкаться в огромном аэропорту. Хоть для аристократии был отдельный сервис, но возникла какая-то заминка с получением вещей. У каждой моей спутницы была масса одежды на все случаи жизни, хотя приехали мы буквально на пару недель. Чтобы следить за чемоданами и решать все сопутствующие вопросы, пришлось тащить с собой мой бывшего шофёра, а нынче помощника — Захара и двух охранников.
Потом мы ждали заказанные в прокате машины, а когда их всё-таки подогнали и мы поехали в одну из центральных гостиниц, на дороге путь нам преградила огромная пробка. В итоге прилетели мы днём, а до наших апартаментов добрались лишь к ночи злые и голодные. Цена же за номер в гостинице меня самого повергла в шок. У нас отель подобного класса стоил раза в два дешевле. Но пришлось потратиться — положение обязывает.
Однако, хоть столица встретила нас не слишком приветливо, в целом моим спутницам здесь понравилось. Никто из них в Москве не бывал, я — тоже, ни в этой, ни в прошлой жизни. Больше всего роскошь столичной жизни восхитили Свету и Леру. Марина вела себя сдержано, а Оля почти всё время проторчала в номере и мало куда ходила из-за своего состояния. Меня же вообще мало что впечатляло, и этот огромный, шумный город исключением не стал.
