− Ты уж постарайся, внучек. − Произнес старик, тронув Шеркона за руку, и пошел дальше в сопровождении людей.
− Почему вы не знали, что он стар? − Спросила Лаура у посла.
− По нашим данным ему было не больше пятидесяти. − Ответил Алдар.
− Плохие у вас данные. − Произнесла Лаура.
Рядом оказался Ксаран Шеркон.
− А ты, я вижу, еще тот прыщ. − Сказала Императрица.
− Это точно. − ответил Ксаран, усмехнувшись. − Я вижу, мой дед вас ни в чем не убедил. Ему стольких трудов стоило сюда прийти.
− Значит, ты скоро станешь повелителем этого города? − Спросила Лаура.
− Нет. Им станет мой брат Кри. Он сейчас на улице с мальчишками бегает. А я, возможно, стану крыльвом.
− Не станешь ты крыльвом. − Послышался голос рядом, и Лаура обернувшись увидела незнакомую женщину.
− Я так плох, Дзинта? − Спросил он.
− Ты не плох, а глуп. − Ответила женщина. − Меня зовут Дзинта. − Сказала она, взглянув на Лауру и Алдара.
− Это Императрица Лаура. − Сказал Ксаран.
− Ты чего врешь?! − Воскликнула Дзинта и подскочив к Ксарану ударила его кулаком. − Ты чего врешь! Я Дзинта, а не Лаура!
Лаура не удержалась от усмешки и Дзинта обернулась.
− Это он про тебя, что ли сказал? − Спросила она.
− Про меня. − Ответила Лаура.
− Я что-то не поняла. − Произнесла Дзинта. − Императрица с Хвоста?
− По моему, ваша шутка слишком затянулась. − Сказал Алдар.
− Ладно, я исчезаю. − Ответила Дзинта и пошла через зал. Она взяла что-то с подноса слуги и скрылась в тех дверях, куда увели Повелителя Кри.
− Женщина без комплексов. − Произнесла Лаура, когда Дзинта скрылась. − Кто она такая?
− Тетка моя. − Ответи Ксаран. − Жена брата моего отца. − Он смотрел на дверь, где скрылась Дзинта. − Обычно она командует в замке. Хотя, ее никто не слушает.
− Почему?
− Потому что умом слабая. − Ответил Ксаран, обернувшись к Лауре. − Она не понимает что сейчас происходит.
− Странная у вас семейка. − Сказала Лаура.
− Да уж куда более странная. − Ответил Ксаран. − По завещанию, которому больше тысячи лет, всех Повелители должны носить имя Кри. А их дочери должны носить имя Дзинта.
− Она дочь Повелителя Кри? − Спросила Лаура.
− Да.
Дзинта пришла к отцу, села рядом и обняла.
− Все будет нормально, Дзинта. − сказал он.
− Правда?
− Да. Завтра я сыграю свою смерть. В общем, мы ведем игру на нее.
− На кого? На Лауру?
− Да, Дзинта. Я понял, что у нас нет иного выбора. Лаура не простая Императрица. У нее есть то что нам надо.
− Что?
− Отсутствие жестких предрассудков на счет крыльвов. Конфедерация должна войти в Империю на наших условиях. И это будет нашей победой, Дзинта.
− Ксаран опять болтает, что станет крыльвом. − Сказала Дзинта. − И прямо перед Императрицей.
− Пусть болтает. − Ответил Кри. − Съем я его когда нибудь за подобные фокусы. Не думаю, что он нам помешает. Ладно, Дзинта. Ко мне скоро врач придет.
Дзинта усмехнулась и пошла на выход.
− Пойду гулять. − Сказала она и ушла.
Следующий день начался с сообщения, которое принес Ксаран Шеркон. Это была весть о смерти Повелителя Кри. По заключению врача он умер от разрыва сердца.
Ксаран Шеркон выглядел мрачнее тучи. Он встретился с Императрицей Лаурой и попросил отложить дальнейшие переговоры на время траура. Лаура согласилась с этим.
Она наблюдала за людьми. Похороны проходили несколько странным образом. По какому-то обычаю тело умершего человека отдавали на съедение голодным тиграм. На эту церемонию не допускали никого кроме близких родственников и друзей.
Лаура увидела наследника Повелителя. Это был мальчишка девяти лет. С ним была Дзинта. Она выла и плакала даже когда священник читал посмертную молитву. Женщину увели сразу после окончания официальной церемонии похорон. С наследником оставался Ксаран Шеркон. Пацан держался какое-то время, а затем заплакал не выдержав.
Траур продолжался почти целую неделю. В это время Императрице ничего не оставалось делать, как обдумывать все что произошло и слова человека. Это были его предсмертные слова и это сильно меняло все.
На третий день траура Лаура не выдержала и улетела в космос на крейсер, приказав остальным своим людям оставаться в замке и ждать.
Дела Империи требовали своего. Лаура рассмотрела часть из них, касавшуюся других колоний и отослала указы на Хвост с тем что бы их разослали в разные концы, а затем села за стол и взглянула на лист, где был проект указа относительно крыльвов и веры. Перед ней была целая планета, где жили люди. Эти люди верили крыльвам, но они все же были людьми. Такими же людьми, как все.
Лаура взяла перо и подписала указ, а затем поставила на него печать и вызвала секретаря.
− Размножить и разослать во все концы Империи. − приказала она.
Человек взял бумагу и ушел. Через несколько минут он принес три копии Лауре, как это и полагалось. Она еще некоторое время думала над всем, а затем отправилась отдыхать.
Траур закончился через семь дней после смерти Повелителя Кри. Императрица Лаура спустилась на планету и молча передала послу копию своего указа на счет крыльвов. Она нашла Даера Сангарта, главу делегации конфедератов, и так же передала ему копию указа.
