— Ну что, студентка? Видите свет кого-то из животных?
— Нет, — произнесла разочарованно.
— Странно. Вы все сделали правильно. Времени на повтор заклинания у нас нет, но вы не расстраивайтесь, может, здесь просто нет вашего…
Громкий звон стекла прервал речь преподавателя. В окно, разбив его на тысячи осколков, влетело нечто серое и мохнатое и с радостным визгом помчалось в мою сторону. Запрыгнув на руки, мое лицо стал неистово вылизывать тощий, грязный, весь какой-то потрепанный, зато очень счастливый… песец. Этот обаятельный зверь словно сиял изнутри белым светом. Значит, он — мое тотемное животное. Неудивительно, слово «песец» очень хорошо характеризует меня и мою жизнь.
Звонок возвестил окончание занятия. В аудитории стоял шум, все чуть ли не пальцами тыкали в звереныша на моих руках, на лицах многих студентов написана небывалая степень удивления. История со мной и Артаном, похоже, забыта. Песец продолжал радостно скулить и вылизывать мне лицо, свечение вокруг животного постепенно спадало. Надеюсь, после окончания действия заклинания мной не захотят закусить.
— Вот так и рождаются новые легенды. Студентка смогла на уроке призвать себе легендарное животное, которое давно никто не видел. — Артан, подойдя сзади, положил руку мне на плечо, впрочем, конечность тут же отдернул, поскольку песец угрожающе на него зарычал. — Мой вам совет, назовите этого шаха Балагуром, думаю, ему понравится. До следующего занятия, Вероника.
Эльф ушел, оставив меня наедине со студентами. Первыми ко мне пробились Этель и Стефа, встав рядом и явно приготовившись к неравному бою против всех, — нас уже окружили плотной толпой. Ну вот, похоже, допрыгалась.
Минуту мы с толпой разглядывали друг друга, потом вперед выступил незнакомый парень и указал на уснувшее на моих руках уставшее животное.
— Это действительно шах?
Вспомнила, что только что говорил Артан.
— Есть такая вероятность, — ответила осторожно.
— С ума сойти! — На лице парня расцветали восторг и неверие, а затем решимость. — Продай мне шаха!
Вокруг разом загалдели, в большинстве своем возмущенно. Как поняла, за животное чуть ли не торги решили устроить, при этом мое согласие никому особо и не требовалось — отнимут, впихнув взамен деньги.
Покрепче сжала Балагура. Мой. Не знаю, откуда такая уверенность, но тем не менее. Никому не отдам. Однако стихийно открывшиеся торги прервал зашедший в аудиторию представитель администрации, объявивший, что меня вызывают к ректору.
К главе академии вместе со мной отправились Стефа, Этель и толпа студентов, не желающих упустить шанс обзавестись шахом. Возникло нехорошее предчувствие — прошлый визит к ректору мне не понравился.
— Может, позвать аирафе Вейтара на помощь? — тихо спросила Стефа.
Я хмыкнула.
— Чтобы Неш потребовал в ответ на помощь заключить с ним новый кабальный контракт? Ну уж нет.
— Может, это было бы неплохо, — тихо пробормотала Стефа, я даже не уверена, что мне это не послышалось.
К ректору никого кроме меня не пропустили. Глава академии встретил меня вполне радушно.
— А, студентка Ветрова, проходите, присаживайтесь. Чай будете?
— Нет, спасибо, — ответила настороженно, присаживаясь на край стула.
Еще подольет чего в чашку.
Ректор, сделав глоток чая, задумчиво произнес:
— Должен заметить, студентка, вы становитесь одной из ярчайших учениц нашей академии. Хм-м. Я даже буду рад, если вы у нас задержитесь подольше. Что ни год, так какой-нибудь сюрприз. Один ваш посох чего стоил.
И что я должна ответить?
— Спасибо. — Благодарность вышла неуверенной и с вопросительными нотками.
— Да-а… Ну вы же понимаете, что шаха придется отдать мне? Вам лишние проблемы ни к чему, ведь на животное начнется охота, и тот, кто посильнее, быстро отнимет шаха, — слишком редкий и ценный зверь. Но перед этим начнется настоящая свара, множество дуэлей и конфликтов. Мне это не нужно. Вы понимаете, Ветрова?
Посмотрела на спящего на моих коленях Балагура. Печально вздохнула. Да я скорее Нешу отдам зверя, чем ректору.
— У меня есть пара кандидатов, кому можно передать шаха без конфликтов. — Цену отдам, временно.
А что, нормальный вариант.
— Вероника, давайте будем говорить откровенно. Да, вам покровительствуют, пусть и неофициально. Мне это известно. Но ведь вы учитесь в моей академии, и я могу как усложнить вам жизнь здесь, так и облегчить. Третий курс будет очень тяжелым, в начале третьего года обучения академию покидает большинство студентов, причем в весьма неприглядном виде.
— Вы мне угрожаете?
— Нет, что вы. Просто намекаю, что ваш покровитель не всегда будет рядом. Вот и сейчас аирафе Вейтара нет в академии, и появится он сегодня еще не скоро. Я же предлагаю вам подумать о собственной выгоде. Я прощу вам прошлогодний инцидент с мастером Кмером и прикажу нашим лучшим преподавателям взять вас на свои спецкурсы. К тому же я обладаю достаточными связями, чтобы после окончания академии оставить вас работать преподавателем без необходимости отправляться на войну. Про денежную компенсацию за шаха молчу — в обиде не останетесь. Вы же не хотите со мной окончательно рассориться, Вероника?
