Ректор вновь приступил к чаепитию, давая возможность обдумать его слова.
Вновь посмотрела на животное. В принципе, этого Балагура я вижу первый раз в жизни, и кроме банального «хочу» мне нет смысла его себе оставлять. Это же дикий зверь, который из-за своей редкости может в будущем принести немало проблем. Опять же ссориться с ректором не хочется…
— А зачем вам шах?
— Престиж. Не волнуйтесь, студентка, животное не останется в обиде, наоборот, его будут холить и лелеять, а я — всячески баловать.
Приняла решение. Хотелось плакать, но…
— Его зовут Балагур, — сказала, передавая тощее легкое тельце через стол прямо ректору в руки.
— О, самое верное решение, Вероника. Вы молодец. — Мужчина прижал к себе спящего шаха. — Деньги вам перечислят вечером, с остальным разберемся в ближайшие дни. Можете идти. — И глава академии, буквально светящийся довольством, нажав на переговорный артефакт, приказал своему секретарю: — Сегодня посетителей ко мне больше не пускать.
Когда вышла из приемной, студенты в количестве нескольких десятков человек буквально накинулись на меня с вопросами.
— Где шах?!
— Его ректор себе забрал, — якобы равнодушно пожала плечами.
Послышались разочарованные вздохи и ругательства. Ректор — не студентка-второкурсница, у него игрушку не отнимешь. Народ постепенно расходился, остались только Стефа и Этель.
Стоило добраться до безлюдного коридора, я все-таки не выдержала и дала волю слезам. Странно, вроде видела шаха всего ничего, а уже успела прикипеть к нему душой. Успокаиваться пришлось быстро — надо бежать на лекции, а не сопли разводить. Тем не менее настроение было испорчено не только на сегодня, но, по ощущениям, и на ближайшие пару лет.
Перед завтраком встретила возле столовой мрачную Ханну. Задержалась, чтобы поболтать с девушкой, чье настроение, похоже, совпало с моим.
— А ты почему на утреннюю лекцию цена не пришла? Вроде собиралась.
— Проспала. Всю ночь не спала из-за ссоры с Миктилем. Уснула только под утро. Мужики — зло. Особенно эльфы.
— Да ладно, Миктиль не такой уж плохой. Ветреный немного, это да.
— Ты его выгораживаешь, потому что он твой родственник.
— Он такой же родственник, как и твой жених. Ладно, давай вечером поговорим, сейчас не время и не место.
И мы разошлись по своим столовым.
Весь день я ходила мрачнее тучи, сердце разрывалось от расставания с незнакомым зверем. Наконец поняла, что больше так не могу, задействую любые связи, сама предложу Нешу кабальный контракт, только пусть заберет у ректора шаха и вернет мне. Неш же сможет?
Увы, но ни Вейтара, ни Артана я в академии не застала. С Ханной и Стефой решила поговорить завтра — сил не было — и в самом мрачном настроении пошла домой. Так тяжело, словно за плечами целую гору несу.
На пороге, открывая дверь особняка, услышала знакомый скулеж. Обернулась, и мне в объятия запрыгнул веселый Балагур. Счастье есть! Снова зарыдала, теперь уже от облегчения и радости.
Быстро зашла в дом и заперлась. Решение пришло мгновенно. Это проблемы ректора, что он не смог удержать шаха. Балагура я никому демонстрировать не буду и постараюсь замаскировать. Даже если ректор узнает, что зверь вернулся ко мне, все равно ничего не сделает — не захочет терять престиж, а то все узнают, что он, такой крутой и сильный, не смог удержать у себя какое-то мелкое животное.
Вечер провела, возясь с Балагуром. Сначала покормила вполне спокойного и ласкового песца, не желавшего отходить от меня ни на шаг, затем отмыла. Под слоем грязи и пыли оказалась белоснежная шерсть. Где же зверь так вывозился и почему исхудал? Расчесав колтуны, выгуляла Балагура в саду на крыше, где мы весело поиграли в догонялки и прятки. К ветеринару идти не решилась, опять ажиотаж поднимется. Хотя никаких ран на животном не нашла, показать его специалисту все равно стоит, мало ли какие болезни у шаха.
Засыпая вместе с Бали, я чувствовала невероятное облегчение и спокойствие, как будто вместе с шахом ко мне вернулся кусочек меня самой.
Рано утром первым делом зашла в свой блок и занесла в комнату недавно купленные подарки для Стефы. Когда Инг и Стефания проснулись и собрались идти на завтрак, попросила подругу ненадолго задержаться для личного разговора. Инград, подозрительно поглядывая на нас, уходить не хотел, но все-таки удалось его выставить.
Завела подругу в свою комнату, вытащила из шкафа ворох коробок и свертков и кинула на кровать.
— Это тебе от меня в подарок.
— Что это? — полюбопытствовала девушка, открывая ближайшую коробку.
Раздался смущенный вздох — подруга вытащила из упаковки кружевной светло-сиреневый бюстгальтер в цвет ее волос и тоненькие, почти прозрачные сиреневые трусики.
— Это белье. Правильное белье, которое должно быть в гардеробе каждой девушки, которая встречается с парнем.
Я шустро раскрыла остальные коробки, продемонстрировав Стефе черный и белый комплекты белья — к белому прилагался корсет, а к черному кружевные чулки и… плетка. Ингу полезно.
— Я такое не ношу.
— Придется.
