Лан направил дымок заклинания на скулящего Бали, меняя окрас шаха с бурого на черный, отдал мне перепуганное животное и как ни в чем не бывало поинтересовался:
— Как насчет завтрака, Вероника?
Спустя десять минут я уже садилась на услужливо отодвинутый Ланом стул. Бали жался к ногам, продолжал скалиться на темного, но никаких действий не предпринимал. Столик на двоих монструозного вида слуги Ландара накрыли прямо в спальне.
Сидела спокойно, но внутри накручивала себя все больше.
— Вероника, перестаньте, — произнес Лан, гипнотизируя меня взглядом. — Ваш страх слишком сладок, вы меня искушаете.
Надо отвлечься. Боюсь представить, что будет, если Лан все-таки «искусится».
— Что с лагерем? Вы всех убили?
— Ну что вы, я вообще не вижу смысла кого бы то ни было убивать. Это нерационально.
— Но… Это же ваши… существа напали на лагерь?
— Мои. Но твари, как правило, не убивают, а доставляют мне новых сильных магов и простых людей. Зачем убивать, если можно обратить их на свою сторону? — Я недоумевала. — Хотите, на примере вашего питомца покажу?
— Нет! — Лан вновь укоризненно на меня посмотрел. Да, мне же не идет громко кричать. — Что вам от меня нужно?
— Вы сами, — просто ответил он.
— Для чего?
— Причин немало. Но не все сразу. Наслаждайтесь пока завтраком.
— Я в плену.
— Мне больше нравится формулировка «в гостях». В здешнем плену иные условия.
— Гости могут уйти.
— Нет, Вероника, вы не уйдете. Теперь вы всегда будете рядом со мной. Смиритесь.
— У меня другие планы.
Лан перегнулся через стол. Его улыбка меня бесила. Сначала был мороз по коже, а теперь только раздражение и злость.
— Моя чудесная Вероника, о нем вы тоже можете забыть.
— О нем — это…
— Да, о Вейтаре. Я и так позволил ему общаться с вами непозволительно долго. Зато точно уверен, что он попался. А вам, Ника, повезло, что я совершенно не ревнив.
Когда речь зашла о Неше, стало страшно как никогда.
— Вы хотите убить Вейтара?
— Убить — это слишком просто. Но в гости ко мне он теперь обязательно зайдет, не все же избегать общения с родней.
— Вы — родня?!
— Вероника, вы поели?
Не съела ни кусочка вполне обычного на вид завтрака. Антураж вообще убивал: небесно-голубая ажурная скатерть, посреди изящной сервировки на столике красовалась вазочка с букетиком милых таких цветочков…
— Да.
— Отлично. Предлагаю совершить экскурсию по моему дому. Уверен, вам у меня понравится. Заодно навестим ваших друзей.
Не ожидала ничего хорошего. Одни монструозные слуги, отдаленно напоминающие людей, чего стоили.
Лан встал, протянул руку, чтобы помочь подняться из-за стола. Дотрагиваться до мужчины не желала, решила проигнорировать и встать без его помощи. Но стоило подумать о протесте, как Лан тут же склонился ко мне — слишком близко, взял за подбородок, заставив посмотреть в его страшные глаза.
— Вы помните, что обещали? Хорошая девочка.
Вложила пальцы в раскрытую ладонь.
— Вот и замечательно. — Руку мою Ландар не отпустил, так и повел.
Обитель темного оказалась огромной. Местное население я разделила на две категории существ. Одни, весьма жуткие и противные на вид, больше походили на монстров, каждый из них страшен по-своему. Они обеспечивали охрану и обслуживание обители. Второй тип — такие, как Лан, почти как люди, но с вытянутыми зрачками, хотя палитра радужек была весьма разнообразна. Я видела мужчин и женщин с красными, оранжевыми, фиолетовыми глазами, а у одного дядьки они вообще разноцветными были. Да, зрачки у всех вытянутые, но черные, тут Лан отличился.
Встречные низко кланялись моему спутнику и почтительно расступались.
Сама обитель выглядела вполне современно и по-человечески. Привлекали светлые стены из похожего на мрамор камня, цветные витражи на узких стрельчатых окнах в три человеческих роста. Арки переходов и резные колонны вдоль стен казались воздушными. Надо признать, интерьер был изящен и роскошен.
— Когда собрался строить дом, нашел лучшего архитектора в одном из миров.
— Нашли, похитили и обратили?
— Да, примерно так и было. — Здание считается довольно новым, ему всего двести лет.
Я аж споткнулась.
— Вы же сказали, что сами нашли архитектора для постройки дома!
— Верно.
— Тогда вам должно быть больше двухсот лет.
— Мне триста семь, если быть точным, — спокойно ответил мужчина.
Замолчала. А я еще Неша с Артаном дразнила, намекая, что они старые!
Ландар, не дождавшись дальнейших вопросов, потянул меня вперед.
Постепенно спускаясь все ниже, мы оказались в подвалах. Здесь уже не было ни уютно, ни светло, а еще угнетало впечатление, что подземелья у темного куда обширнее обители, — мы все шли и шли. Из многочисленных камер то и дело раздавались стоны, крики о помощи и проклятия. Лан с наслаждением щурился и выглядел весьма довольным.
Наконец остановились.
— Здесь не все ваши друзья, но показывать всех не вижу смысла, — сказал мой провожатый, и следовавшие за нами по пятам монстры открыли одну из тяжелых стальных дверей.
Вошла в камеру. Захотелось зажмуриться — Инград, Стефа и Кимет, голые и окровавленные, висели на цепях. Зрелище не для слабонервных.
