Мастерицы у Ландара и правда крутые. Черное, изящное, прошитое серебряными нитями платье, невесомое, словно сотканное из паутины, лишь немного открывало шею. Девушки сделали мне высокую прическу, украсив ее шпильками и заколками из темного мерцающего металла, и надели на голову серебряную тиару, усыпанную черными камнями. Посмотрела в зеркало и не узнала себя поначалу. Словно это не мое отражение, а какой-то другой взрослой серьезной девушки с печалью глазах — той, кому уготована судьба стать женой темного владыки и потерять любимого и друзей.
Полностью собранная, стояла у окна спиной к двери, когда услышала звук открывающейся двери. Медленно обернулась.
— О, моя темная звезда! Вы великолепны. Увидь я вас сейчас впервые, наверняка влюбился бы вновь.
Это Ландар говорит о любви?
Лан подошел, ни на мгновение не отрывая восхищенного взгляда, предложил мне руку. Вложила свою ладонь. Потерла палец, на котором должно было быть кольцо Неша. Как хорошо, что я решила снять его, собираясь отправиться в лагерь. Кольцо в безопасном сейфе у меня дома, и Лан его не заберет, как остальные артефакты и мою привычную жизнь.
— Хочу сделать подарок в честь нашей помолвки. — И Ландар надел мне на шею нечто вроде ожерелья.
Ощупала камни — похожи на те, что в диадеме. Магическим зрением проверила плетения. Артефакт. Ментальный.
— Другим незачем ощущать эмоции моей невесты, вы согласны?
О, да. Только благодарить не стану.
Мой первый настоящий бал. Бал монстров.
Неспешно вошли в невероятно просторный красивый зал. Перед нами склонились в низких поклонах сотни, если не тысячи… существ. Я в смятении, не привыкла к такому. Шла по левую руку Лана, держась за его локоть, справа от владыки шествовал его монструозный пес. Впрочем, рядом со мной тоже питомец — Балагура взяли на бал.
Тщательно держа спину ровной и ни на кого не глядя, высоко вздернула подбородок — не стоит показывать свои чувства.
Только один раз все-таки посмотрела в толпу, почувствовав на себе настолько враждебный взгляд, что он стал буквально осязаемым. Долго его хозяина искать не пришлось — среди выстроившихся в первой линии шаэри стояла Глория. Золотые глаза с вертикальными зрачками прожигали меня дикой ненавистью.
Неприятно, но не пугает — существ страшнее Лана здесь нет.
Едва сдержалась, чтобы не показать Глории язык. Вот что значит не везет моей «подружке».
Мы с Ландаром дошли до вип-ложи, устроились на широком диване. Наша ложа была единственной и находилась на возвышении, все гости видны как на ладони. Вдоль стен стояли еще диванчики, но на них почему-то никто не сидел.
Никакого официоза — Лан удобно расположился на подушках, притянул меня к себе, так что я оказалась вольготно полулежащей на самом владыке. Никаких церемоний и представлений, все по-домашнему — Ландар повелительно кивнул и бал начался.
Я наблюдала за весельем монстров. Танцующих было немного, в основном все неспешно перемещались по залу, общаясь друг с другом. Надо сказать, монструозный бал довольно культурный — ни тебе эпических драк, выяснений отношений, поедания сырого мяса и прочего.
— Хочешь, пойдем потанцуем? — задев мое ухо губами, прошептал Ландар.
Попыталась отодвинуться — неожиданное прикосновение оказалось вдруг приятным и вызвало волну мурашек.
Притиснув к себе еще ближе, Лан отодвинуться не дал.
— Когда мы перешли на «ты»? — спросила.
— С этого момента. Теперь ты официально моя невеста, и я могу позволить себе некоторые вольности. Ника, ты живое воплощение искушения… Так что насчет танца?
— А у меня есть выбор?
— М-м-м… пожалуй, нет.
Ландар встал и, не выпуская меня из объятий, повел вниз, к своим подданным. Перед нами все почтительно расступались, а когда Лан остановился, на несколько метров вокруг возникла зона отчуждения. Невидимые музыканты заиграли новую композицию, и владыка повел меня в танце, некоей смеси вальса и танго. Очень близко, очень интимно, мягко и плавно.
К движениям я приноровилась быстро, танцевать любила. И партнер попался опытный, тем не менее пару-тройку раз от души наступила ему на ногу, но это ничуть не разозлило мужчину.
После танца вернулись в ложу и больше вниз не спускались. Небольшой столик рядом с диваном слуги заставили фруктами, всевозможными легкими закусками и напитками разной степени крепости. Лан пытался меня споить и накормить, а я всячески отнекивалась, что очень смешило моего «жениха».
Через какое-то время музыка смолкла. В полной тишине к ложе владыки подошел Каян и смиренно опустился на колени.
— Говори, — разрешил темный.
Я напряглась. Как-то подозрительно все это.
— Владыка, позвольте в честь такого большого праздника, как обретение вами невесты, моей возлюбленной Этель стать шаэри в счет моих и ее будущих заслуг. Воссоедините влюбленную пару! — патетично закончил речь Каян.
Все подстроено. Стоило парню замолчать, в зал под конвоем ввели красиво одетую и улыбающуюся сестру Инга.
Вцепилась в Лана и, пока девушка еще шла по проходу, взмолилась:
— Не надо ее менять. Пожалуйста! Я сделаю, что захотите.
