Аркаше никогда ещё не доводилось подниматься так высоко! Он присел на карниз балкона, расположенного под самой крышей здания.
– Здравствуйте! – окликнул его кто-то по-птичьи.
Аркаша огляделся и увидел через открытое окно стоящую на балконе клетку с белым попугаем. У незнакомого попугая были оранжевые щёки и жёлтый хохолок. «Корелла-нимфа!» – догадался Аркаша, хотя прежде видел представителей этого вида только у Лизы в энциклопедии.
– Пр-р-ривет! – ответил он и взгромоздился на подоконник, поближе к нимфе.
– Клара, – представилась незнакомка, приподняв забавный хохолок на макушке.
– Аркаша! – проворковал гость, распуская перья, чтобы выглядеть больше и солиднее.
– А почему Вы без клетки? – поинтересовалась Клара.
– Я теперь свободная птица! – Аркаша хвастливо выпятил грудь. – Хотите, и Вас выпущу?!
– Ни в коем случае! – затрепетала от волнения Клара. – Улетайте-ка лучше, покуда целы!
В то же мгновение Аркаше показалось, что тучи заслонили солнце. Он оглянулся и оцепенел от страха: рядом сидел огромный рыжий кот и хитро щурил зелёные глаза.
– Улететь от меня-у? Смелый балагур, мур!
Аркаша попытался взлететь, но не смог – цепкая кошачья лапа прочно пригвоздила к подоконнику его длинный хвост.
Кот облизнулся и широко зевнул, обнажая крепкие острые зубы:
– Мяу, маюсь без обеда! Почему ты хмур, мур?!
– Отпусти его! – потребовала Клара.
– Я не слушаю кур, мур! – презрительно прошипел кот и бросился на Аркашу.
Аркаша изловчился и клюнул обидчика в нос. А Клара закричала так пронзительно и громко, что могла бы, наверно, заглушить пожарную сирену! Кот от неожиданности подпрыгнул, потерял равновесие и свалился с подоконника – вместе с длинным пером из Аркашиного хвоста. «Потерять перо – конечно, гораздо лучше, чем оказаться кошачьим обедом! – справедливо рассудил попугай. – Пусть оставит себе на память о нашей встрече!»
А кот между тем благополучно завершил свой незабываемый полёт, зацепившись за бельевые верёвки нижних этажей и повиснув на них. Затем кот сгруппировался и, совершив решающий прыжок, успешно приземлился на газон. На все четыре лапы, как и положено кошкам. Кот тут же устремил вверх любопытный и недовольный взгляд. Жёлтое перо насмешливо кружилось в воздухе.
Анна Лоева, 9 лет
Аркаша поблагодарил Клару за помощь и поспешил покинуть опасное место. Свобода оказалась вовсе не такой прекрасной, какой представлялась ему раньше. К тому же без хвостового пера лететь было намного тяжелее.
«Ещё одна такая встреча – и мне придётся путешествовать пешком!» – с грустью подумал Аркаша. А зелёные глаза – далеко внизу – провожали ускользнувшую добычу с досадой и разочарованием.
– Поймаю, поймяу, а пока пой, мяу! – промяукал кот. Но внезапный порывистый ветер заглушил и развеял угрозы незадачливого охотника.
Аркаша летел, не видя ничего вокруг. Он устал и проголодался. Но пережитый недавно страх гнал его вперёд, за пределы города.
Уже смеркалось, когда попугай оказался в лесу. Обессиленный, он тяжело шлёпнулся на ветку старого разлапистого дуба. Отдышавшись немного, Аркаша решил найти себе ночлег. К радости попугая, в дубе было дупло.
«То, что надо!» – решил Аркаша и юркнул в непроглядную темноту.
В дупле было тепло и уютно. На полу мягким ковром лежал пух. Устроившись поудобнее, Аркаша задремал. Вдруг пол под ним зашевелился и запищал на разные лады:
– Пи-пи-пичужка к нам залетела!
– Пи-пи-пигалица какая-то!
– Кто это пигалица? От пигалиц слышу! – не удержался Аркаша и поджал лапы. На всякий случай.
Голоса стихли. Аркаша осторожно спросил:
– Кто вы?
– Совята!
– А я попугай! Не возражаете, если я у вас переночую?
– Мы-то не возражаем, а вот наша мама будет против!
– А где ваша мама?
– На охоте! – хором ответили совята. – Советуем уносить крылья, пока не поздно!
Но было поздно.
– У-у! Угощение само прилетело! – грозно прозвучало где-то совсем близко. Аркаша выпорхнул из дупла и, с лёту врезавшись в мягкую грудь, начал падать.
– Ух, ухвачу! – ухала и кружилась над Аркашей сова. Его крылья беспомощно трепыхались и бились о ветки дуба. Аркаша стремительно приближался к земле.
Внизу были густые заросли разнотравья. Попугай шмякнулся на широкий лист лопуха и скатился с него, словно с горки. А потом спрятался под спасительным растением и притих. Сова не заметила беглеца и пролетела мимо.
– Ух! – повторил Аркаша новое для себя слово с чувством облегчения. – Не думал, что у меня есть такие хищные сородичи!
И, спрятав голову под крыло, спокойно уснул.
Утренняя роса обожгла лапы попугая непривычной прохладой и свежестью.
«Надо лететь дальше!» – подумал Аркаша и отправился в путь. Но куда лететь – он не знал. Пролетая над лугом, попугай заметил необычную птичку – маленькую, желтогрудую, с длинным хвостом, которым она то и дело подёргивала.
«Она-то и подскажет мне дорогу!» – решил Аркаша и со всех крыльев пустился к желтогрудке. Дикая птица летала быстрее и проворнее домашнего попугая, поэтому нагнать её было нелегко!
– Можно с Вами? – запыхавшись, спросил Аркаша, когда они поравнялись.
– Городской, заблудился? – сочувственно поинтересовалась птица.
– Да…
– Хочешь вернуться к людям?
