— Будем атаковать? — спросил я, косясь в сторону совершенно неподвижных до поры до времени листьев.
— Не стоит, — покачала головой Ирис. — Близко к нему лучше не подходить. Я могу, конечно, подстрелить его стрелой огня, но смысла в этом нет. Добыча никакая, как и опыт. Даже ты, как герой, получил бы всего несколько единиц.
Да уж, место для самоубийц, идиотов и… травников. Неужели ситуация в округе настолько отчаянная, что герои полезли сюда? Совсем уж по незнанию пришли единицы, остальные наверняка разузнали хоть какую-то информацию, но не сочли ее достаточно основательной для отказа от путешествия. Видимо, решили, что плохая награда лучше никакой, а опасности недооценили. Впрочем, для полноценной группы здесь, может, не так уж и страшно. Та же мухоловка (хотя, скорее уж, просто «цапалка», едва ли тут водятся мухи такого размера) ничего особо не сделает, если рядом твои союзники. А от яда змей можно избавиться не только сывороткой, но и банальной магией. Правда, не думаю, что есть игроки с таким высоким уровнем Исцеления, а нпс, по словам Ирис, сюда не пойдут.
После произошедшего я попытался стать тенью спутницы, стараясь ступать шаг в шаг за ней. Правда, иногда она все-таки убегала куда-то совсем уж в заросли, и тогда на некоторое время я оставался один. Лезть в такие моменты за девушкой я не решался, и лишь надеялся, что ничего ужасного не произойдет.
Так мы и продвигались по лесу, уж не знаю, в каком направлении — может, устремлялись глубже и глубже, а может, ходили по краю или какими-нибудь хитрыми кругами. Ориентацию я совсем потерял и от постоянного напряжения порядком устал. Хоть Ирис сейчас шла не быстро, осторожничая, я дергался от малейшего шевеления рядом. А происходило это весьма часто — то белкообезьяны, то разнообразные цветные птицы, снующие между зарослей, то игуаны и какие-то большие сухопутные жабы. Порой же просто ветер. Обстановка казалась мне враждебной, жаждущей моей крови. Хотя это я себя накрутил, наверное…
Вдруг Ирис застыла на месте, после чего ломанулась в обратном направлении, бросив мне лишь короткое «беги». Я устремился следом, ощущая легкую горечь из-за того, что мои страхи оправдались, когда так хотел обратного. Какая-то часть во мне твердила «я так и думал!», «Ирис решила тебя угробить», но мысли сбивались из-за бега. Даже подумалось, не новую ли жертву она принялась спасать? В чем-то ситуация складывалась похожая, вот только риск нестись по такому лесу — абсолютно неоправданный.
Однако чем дольше мы бежали, тем очевиднее становилось: мы спасаем разве что самих себя, пытаясь от кого-то скрыться, иначе слишком уж долго достигаем цели. От кого же мы так стремительно и долго убегаем? Зная этот лес, нарвемся же на бегу на что-то опасное… остается рассчитывать, что монстры сами разбежались от нашего же преследователя. Хотя нет, Ирис, судя по вспышкам, похоже, успевает расправляться с некоторыми из них прямо на ходу. Время от времени я терял ее, и мое сердце испуганно ухало, но девушка, похоже, старалась держаться в моем поле зрения. Нет, едва ли она хочет моей смерти, она заботится обо мне… блин, вот нашел о чем думать.
Впрочем, вскоре мои мысли сосредоточились лишь на препятствиях на пути и ускользающей фигурке Ирис. По лбу бежал то ли пот, то ли кровь — лицом я встретил немало веток, царапины от которых неприятно саднили. Один раз я едва не растянулся на земле, угодив ступней в небольшую ямку, незамеченную мной из-за травы. Коварная растительность скрывала от меня и выступающие корни растений, и камни, и углубления с холмиками. А выбирать дорогу не приходилось, лишь доли секунды оставались на решение, куда поставить ступню.
Я неизбежно начинал замедляться — становилось все труднее передвигать ноги. Тяжелые и непослушные, они воспротивились моему страху, норовя оступиться или задеть очередной корень. Вновь подводила моя низковатая выносливость, и я сожалел, что решил так высоко задрать ловкость, игнорируя жизненно-важный параметр. Я попытался крикнуть Ирис, чтобы та ненадолго остановилась, иначе же попросту навернусь (и так почти чудо, что до сих пор не упал), однако из пересохшего горла вырвался лишь хрип. Но девушка то ли услышала, то ли сама догадалась, но секунд через тридцать остановилась на небольшой поляне и принялась копаться в котомке. Где-то за минуту я отдышался до такой степени, чтобы задать вопрос:
— Что все это было?
— Хранитель, — коротко ответила девушка.
Хм, а это слово мне знакомо — в книге кое-что упоминалось о них. Как я тогда понял, это некие рейд-боссы, возникающие в некоторых локациях при определенных обстоятельствах.
— Но разве они не должны появляться, когда произойдет значительное изменение в энергии? Пусть сюда и пришли герои, но не слишком ли быстро?
