— Выходит, хотя бы о хранителях ты слышал, — с небольшим удивлением произнесла Ирис. — Однако есть некоторые нюансы. Обычно хранители проводят все время во сне, пробуждаясь лишь когда баланс энергии в зоне всерьез пошатнется. Тогда они ощущают, скажем так, дискомфорт, их сон становится тревожным, а потом и вовсе прерывается. Просыпаются они в гневе, и виновники произошедшего, а заодно и все, кто попадет под руку, будут наказаны.
— Ну, я так примерно и сказ…
— Не перебивай! — прервала меня спутница. — Все дело в том, насколько сильные колебания энергии считаются в местности обычным делом. Ведь и естественным путем порой происходят серьезные скачки. И бывает, сон хранителя весьма нежен и чуток, а иногда должно случиться нечто невообразимое, чтобы его поколебать. Как правило, доступ во все охраняемые места ограничен, но это вовсе не значит, что в таких зонах никто не охотится. Если в местности есть нечто ценное, будет идти промысел под строгим надзором, дабы не потревожить хранителя. Вот только о наличии его в лесу друидов ходили лишь слухи, а потому никто не следил за изменениями энергии.
— И ты думаешь, охота героев сумела его разбудить?
— Будет тебе известно, на энергию в зоне влияет не только убийство монстров. Герои же уничтожили огромное количество флоры и фауны, — все с той же горечью отметила Ирис. — Быть может, в других местах этого было бы мало, но здесь из-за редкого количества посещений энергия находилась практически в статичном состоянии. В итоге даже незначительного понижения оказалось достаточно для пробуждения.
— А как ты поняла, что он пробудился?
— Интуиция, — отозвалась девушка.
— Что? — удивленно спросил я. — Ей можно доверять? А… ты про способность?
— Именно. Раз в полчаса я могу прощупать окрестности на наличие потенциальной опасности. И такого уровня угрозы я еще никогда не встречала. Если это не хранитель, то я просто не представляю, что это может быть. А теперь, раз ты отдохнул, нам нужно бежать дальше. Мы должны покинуть границы леса раньше, чем он настигнет нас.
— Погоди! Дай ещё хоть минуту отдышаться, — взмолился я, чувствуя, что всё ещё не в состоянии продолжить кросс.
— Хорошо, но лишь одну минуту, — согласилась спутница и протянула мне пробирку. — Держи. Больше отдыхать мы не будем, так что выпьешь, как совсем не останется сил.
— Спасибо, — поблагодарил я и закинул зелье в кошель: если что, быстро его достану, зато точно не разобью и не потеряю. — Слушай, а может, есть какой-то способ отпугнуть хранителя? С обычными монстрами у тебя это выходило.
— Отпугнуть ЕГО?! Это даже не смешно, — хмыкнула Ирис. — Впрочем, есть один вариант. Вот только я сильно сомневаюсь, что он сработает на хранителя, потому прибегнем к нему совсем уж в крайнем случае.
— А почему бы не проверить заранее? — уточнил я, сильно сомневаясь в своих дальнейших возможностях к бегу.
— Потому что нам придется не двигаться! И если не сработает — мы трупы. Еще вопросы? — раздраженно ответила девушка. — Тогда побежали. Теперь он движется в нашу сторону, так что больше медлить нельзя.
Похоже, Ирис вновь применила умение из Интуиции. Выходит, уже прошло полчаса? В любом случае она уже сорвалась с места, и мне оставалось лишь бежать следом. Теперь я значительно меньше переживал о змеях и прочих опасностях — риска все равно не избежать. Но сейчас важнее контролировать дыхание и постараться продержаться как можно дольше. Я внимательно следил за тем, куда ступаю — еще не хватало подвернуть или уж тем более сломать ногу. Лучше я буду бежать чуточку медленнее, но буду!
Бег, бег, и еще раз бег. Левой — правой, левой — правой. Впереди мелькает голубая вспышка. Левой — правой, левой — правой. Воздух обжигает легкие. Сзади донеслось эхо прогремевшего взрыва. Левой — правой, левой — правой. Вдох-выдох, спокойнее… впереди вспышка, на этот раз куда более яркая. Слегка слепит глаза. Левой-правой… Ирис хватает меня за руку и тащит куда-то сквозь заросли. Ее сила и скорость таковы, что иногда я просто лечу вслед за ней на инерции. Мои ноги отрываются от земли и вновь ее касаются лишь спустя несколько метров. По всему телу хлещут ветви и острые листья, я стараюсь сберечь глаза, прикрываю их свободной рукой. Все равно ничего не вижу, и уж точно — не успеваю среагировать на такой скорости. До сознания доходят лишь смазанные картинки.
Где-то через минуту Ирис выпустила мою руку, и я упал. С трудом поднявшись, увидел, что мы выбрались из зарослей и сейчас имеем перед собой некое подобие тропы. Спутница же и не думала останавливаться, она уже скрывалась вдали. Черт, так и вовсе ее потеряю. Я пробормотал «зелье Ирис» и нащупал в инвентаре пробирку. Вставая, поспешно опрокинул в горло уже знакомое содержимое, пахнущее тухлятиной. Если все будет, как в прошлый раз, то минут через десять я не смогу и пошевелиться. Зелье, видимо, имеет побочный эффект, либо просто отсрочивает действие усталости, но затем я получу все сполна. Вот только тянуть дальше некуда.
