Дорога выдалась весьма спокойной, лишь пару раз нам по пути встретились люди, да иногда что-то шумело на полях средь цветов. Хотя это мог быть просто ветер, либо мелкие зверюшки, даже не являющиеся монстрами. Через некоторое время цветочное поле сменилось какой-то злаковой культурой, а затем — холмистой местностью с невысокой травой. Вдали на нашем пути показалось красное зарево. Поначалу я не мог разглядеть, что оно собой представляет, но когда мы слегка приблизились, стали угадываться очертания кустарников и деревьев. Хм, это они так цветут?
Однако вскоре я понял, что и эта догадка не верна. Растения вовсе не цвели — их листья имели такой странный окрас. Оттенки разнились от бледно-розового до темно-бордового, однако большая часть листвы имела ярко-алый цвет. Не сказать, чтобы я особо удивился, но совсем уж равнодушным пейзаж меня не оставил. Все-таки приятно взглянуть на красивую необычную природу. Надеюсь только, что здесь она не такая злобная, как в лесу друидов.
Это и был сюрприз Ирис? Хотя с чего я решил, что нам вообще сюда? Возможно, мы просто пройдем сквозь лес, дабы достичь нужной локации, а то и вовсе обойдем стороной.
Вскоре мы подошли к узенькой тропинке, что тянулась от тракта к лесу. Девушка сразу же свернула на нее, подтверждая мою догадку, что нам, как минимум, придется пройти через эту красную локацию. Вот и хорошо, полюбуюсь и остыну слегка. Пускай солнце и начало изредка скрываться за облаками, все равно нещадно жарило мне макушку через панамку.
Жаль Ирис не пожелала задержаться в деревне, дабы я успел приобрести себе головной убор и продать уже залежавшийся лут. Впрочем, сама девушка, словно и не испытывала особого дискомфорта от жары — даже особо не вспотела, да и пила значительно реже меня.
Вдруг спутница резко остановилась, едва не заставив меня врезаться ей в спину, и повелела пока постоять здесь. Я послушно остался на месте, а Ирис шустро направилась по тропинке дальше. В этот раз я не волновался, что она уйдет без меня. Кажется, начинаю ей доверять, возможно даже, слишком сильно. По крайней мере в реальности подобное обычно заканчивалось не очень хорошо. Вот только здесь иной мир, а Ирис не исключено, что и вовсе не человек. Да и в любом случае после всего произошедшего подозревать ее просто глупо.
Когда девушка почти дошла до леса, из-за деревьев вышли трое человек, закованных в латы с головы до ног. Даже их лица и те скрывались под забралом шлема. И как только эти консервы не сварились? Мне-то и в моем легком кожаном жилете не слишком комфортно. Оружия в руках незнакомцев не было, зато на поясе у каждого висели внушительного размера ножны.
Воины окружили Ирис полукругом и пусть пока и не проявляли агрессии, меня это весьма встревожило. Настойчиво хотелось бежать. Вот только куда — на помощь девушке или подальше отсюда? Учитывая разницу в экипировке, а также, скорее всего, в силах и опыте (по крайней мере я в таких доспехах и с места бы не сдвинулся), последнее было бы куда более верным решением, однако бросать Ирис не хотелось. А потому я должен был ей как-то помочь… вот только как? Боюсь, если я просто ринусь к ним, то лишь помешаю ей — не потому ли она сказала мне стоять?
Да и вообще кто это такие? На разбойников вроде не похожи, впрочем, черт его знает, как они здесь выглядят. И зачем Ирис к ним пошла? Хотя она, возможно, лишь подозревала, что в лесу кто-то есть, и хотела проверить.
Тем временем девушка начала что-то говорить, однако с такого расстояния разобрать слова я не мог. Голосов воинов и вовсе не было слышно, а потому оставалось непонятно, отвечали ли они ей вообще. Я замер в ожидании, готовый в любую секунду прийти ей на помощь. Да, пускай от меня едва ли будет много толку, но хоть какую-то поддержку оказать могу.
Сейчас моей маны хватало на двухкратное использование святого луча, и сумей я попасть хотя бы один раз, ослепление, скорее всего, сможет дезориентировать противника, тем самым выведя его из на время из бря. А там глядишь Ирис уже как-то справится или хотя бы убежит. Все же такие «рыцари» едва ли способны быстро двигаться. Лишь бы только не оказалось, что забрало шлема защищает от подобных фокусов.
Время шло, а спутница все продолжала разговаривать с воинами, заставляя меня изнывать от нетерпения и беспокойства. Постоянное ожидание возможной битвы изнуряло не меньше, а то и больше, чем сам бой. Но вот наконец Ирис полезла в котомку, и что-то достала. Кажется, тот самый мешочек с деньгами, который она получила от торговца. После чего передала его, как я теперь уж точно убедился, разбойникам и направилась ко мне. Я же напрягся еще сильнее, готовый в любой момент ей крикнуть, если вдруг те решатся ударить ей в спину. Но нет, они просто проводили девушку взглядами и вновь скрылись в лесу.
— Ну что, пойдем, — произнесла Ирис спокойным и даже несколько радостным голосом, в котором вовсе не угадывалась горечь по такому количеству потерянных денег.
