Я оглушительно чихнул, и спутница подозрительно на меня взглянула:
— Ты простудился?
Конечно, всякое возможно, но мне вовсе не хотелось, дабы Ирис начала еще сильнее вокруг меня носиться, так что я поспешно замотал головой:
— Нет, все в порядке.
— Точно? Для тебя сейчас подобное очень нежелательно, могут начаться серьезные осложнения.
— Не переживай — все нормально. По крайней мере пока, — добавил я, однако, с некоторым сомнением. — Но было бы неплохо где-нибудь просушить одежду.
— Неподалеку, кажется, было подходящее место, — сказала Ирис, отряхивая одну стрелу за другой. Закончив с последней стрелой, она вздохнула: — Ладно, пойдем. Былой точности мне не видать, но в случае чего, надеюсь, и такой хватит.
Подобное не слишком радовало. Конечно, Ирис это не Эпи и лук для нее не главное оружие… наверно. Ведь точно я до сих пор не в курсе, что является основным оружием девушки. В ее арсенале и меч, и лук, и комбинированная магия. Хотя если вспомнить, при стычке с насильниками, она лишь одного убрала издалека, отдав предпочтение ближнему бою. Впрочем, там ей точно ничего не грозило, а пойдет ли она в мили при некоторой угрозе… в любом случае остается лишь надеяться на удачу и мастерство Ирис, которые позволят нам выбраться из леса без лишних приключений.
Нужное место и впрямь находилось неподалеку. Нам потребовалось не более десяти минут, дабы достичь его. Даже несмотря на то, что после ливня передвигаться стало заметно труднее. И этим местом оказалась хмм… нора?
На отвесном склоне холма, замаскированная кустарником и укрытая под неким каменным козырьком, виднелась дыра. Поверх холма росли деревья, и их корни оплетали землю и камни на склоне. Вход оказался достаточно узким — где-то метр в высоту и вдвое меньше в ширину.
Ирис аккуратно заглянула в нору и шустро скользнула внутрь, после чего мне пришлось последовать ее примеру, надеясь, что я не застряну в положении винни-пуха. К счастью, мои опасения оказались напрасными. Проход тут же расширялся в некую пещерку, в которой, при желании, можно было спокойно встать в полный рост. Когда глаза привыкли к темноте, я смог разглядеть ее очертания. На вид оказалась этакая комнатка в длину-ширину метров пять, правда полумрак мог искажать расстояние. Снаружи я бы и не предположил, что здесь так просторно… впрочем, я бы и вовсе не заметил вход в нору, если бы Ирис не показала, куда смотреть.
Не знаю, обитал ли тут кто, но сейчас здесь находились лишь мы, да десяток-другой восьмилапых. Однако о них я старался не думать, так как были более реальные страхи. Например, не обвалится ли пещерка, если сверху пропрыгает загрызаец? Или какой-нибудь жучара пороет землю рядом…
Еще меня несколько волновали хозяева этой берлоги, но судя по ширине входа едва ли тут чего крупное водится. Самое страшное, что нам грозит — куча какой-нибудь агрессивной мелочи, но с ней думаю Ирис должна справиться. А возможно и я смогу еще и подкачаюсь, хотя нет, это уж слишком невозможно-оптимистичный вариант.
Пока я предавался размышлениям спутница, не теряя времени попусту, принялась сооружать костер. Хворост на него остался еще с прошлого нашего привала — Ирис тогда насобирала с избытком и повелела сохранить остаток в кошеле.
Вскоре вспыхнуло пламя и захрустело сухим деревом. Пока я, пользуясь этим, внимательно осматривал нору, Ирис сыпнула что-то в костер, отчего по округе распространился запах сена и полыни. Кажется, это была та смесь, которой она отгоняла всякую живность и мобов.
— Теперь монстры нас не побеспокоят, — с неким облегчением произнесла девушка.
Правда сомневаюсь, что она так уж опасалась мобов, скорее просто устала быть постоянно начеку, еще и возможное преследование действовало на нервы. Надеюсь, ливень смыл наши следы, а с ними и любое желание искать нас в размытом дождем лесу.
— Это нора обитаема? — спросил я, оглядывая поцарапанные кем-то стены. Судя по ширине отметин, коготки у хозяина весьма внушительные. На полу же валялось прилично разнообразного мусора — шелуха, скорлупки, палочки-веточки, небольшие косточки и даже миниатюрный череп какой-то птички.
Отследив мой взгляд, Ирис лишь пожала плечами.
— Я нашла ее во время своего первого визита в лес крови, но и тогда она уже пустовала.
Тем временем костер разгорался все сильнее, нагревая воздух, и делая обстановку значительно уютнее. Я разделся до нижнего белья. Конечно, и его стоило бы просушить, но не обнажаться же полностью перед Ирис. Последняя кстати и вовсе сняла лишь верх, оставив даже мокрые плотные штаны. Похоже, девушка стеснялась меня куда больше, чем я мог бы подумать. Хорошо, хоть обувь сняла… может, мне предложить выйти, чтобы она могла нормально себя просушить?
— Давай я отвернусь или выйду, пока ты укутаешься в какое-нибудь одеялко? — сказал я мягко.
Ирис резко подняла голову и удивленно на меня уставилась, а спустя мгновение рассмеялась:
— Да нет, не стоит… мне не привыкать.
