Не заставил себя ждать и 18 уровень. Тут уже я решил даже не задумываться и оставить характеристики свободными — иначе сомнения о правильности выбора будут отвлекать меня от боев. А я надеялся за сегодня апнуть как минимум 20, а если дальше не окажется серьезного увеличения необходимого опыта на ап, то и 22–23.
Пожалуй, Ирис была все-таки права в своем решении привести меня сюда. Хотя конечно от ее идей так и веет риском. Но что уж тут поделать…
Я прикончил очередного монстра и кинул в кошель несуразную кость (кажется, одно из его ребер), когда ощутил прикосновение к своему локтю. Не успел я про себя выругать бесшумность своей спутницы, как мое внимание привлекло ее крайне встревоженное лицо. Ну да, не мог же я всерьез рассчитывать, что все будет хорошо…
— Кажется, мы здесь не одни, — шепнула мне Ирис, кидая несколько испуганный взгляд вперед.
— Патруль? — спросил я взволнованно.
— Не знаю, — Ирис резко дернула плечами. — Я заметила свежие следы, так что нужно скорее отсюда уходить.
Следы, значит. Поняв, что прямой опасности нет, я несколько успокоился.
— Так может, те кто их оставил покинули эту локацию еще до того, как мы пришли, и нам ничего не грозит? — спросил я, совершенно не желая покидать это место. Только приноровился к бою с болотниками и уже уходить?
Однако спутница покачала головой:
— Следы ведут на запад, а там местность переходит в сплошное непроходимое болото. Стало быть, они спустя какое-то время вернутся, а тут даже приглядываться не нужно, чтобы обнаружить наш след, — она мрачно кивнула на глубокие отпечатки нашей обуви на земле. Хотя в основном моей. Девушка ступала значительно мягче, и ее следы можно было разглядеть не везде.
— И много их там? — потихоньку смиряясь, поинтересовался я.
— Двое точно, но это странно. Не исключено, что их сопровождает опытный следопыт, а это уже крайне нежелательный расклад. Я его обнаружить не смогу, а вот он нас выследит без труда даже когда мы покинем эту зону.
— Ну… может мы ему и не нужны будем вовсе, — предположил я.
— Скорее всего, это кто-то из знати с сопровождающим, а не патруль, — задумчиво проговорила Ирис. — Обычно берут с собой умелого воина, который «подготавливает» монстров для своего господина, дабы тот нанес добивающий удар и получил опыт. Может быть, их действительно двое, но порою третьим нанимают следопыта, чтобы лишний раз не плутать. Господа иногда имеют личных слуг, но зачастую набирают их как раз из патруля в закрытой зоне — ведь местные воины лучше знают территорию и монстров. А те уже вполне заинтересованы в поимке нарушителей, то есть — нас. Потому хватит болтать, нужно убраться отсюда как можно дальше. Ради нас они могут слегка отойти от маршрута, однако с нанимателем всерьез преследовать не будут.
После сказанного спутница решительно схватила меня за руку и с силой потащила за собой. Меня посетило легкое дежавю, но, в отличие от бегства в лесу друидов, сейчас Ирис двигалась более-менее спокойно. В итоге я вполне поспевал за девушкой, хотя мне пришлось все внимание сосредоточить на скользкой неустойчивой почве. Шли мы каким-то хитрым петляющим путем, судя по всему, дабы избежать агрессии монстров (а может, и запутать следы заодно). Один раз на нас все-таки напал болотник, и Ирис мимолетным движением легко снесла ему голову, даже не выпустив мою руку.
— Ты проверила местность интуицией? — спросил я. — Может, там никого и нет…
— В откате еще десять минут, — сообщила Ирис. — Да и не даст это ничего. Когда я использовала умение в прошлый раз, они уже наверняка были в его радиусе. Как я и говорила, это далеко не лучший способ для обнаружения людей.
— Понятно, — уныло произнес я, прощаясь со своими планами на 20 уровень. — И куда мы теперь?
— Я ведь уже говорила, подальше отсюда. Если повезет, следопыт еще долго будет со своим нанимателем и возвратившись, уже не станет нас преследовать.
— А если не долго?
— Скорее всего, заинтересуется нами. Найти в одиночку нарушителей — это настоящий подарок. Можно заработать пару месячных жалований…
Интересно, она имеет ввиду пару жалований от руководства свыше или от нее лично? В любом случае, похоже, сумма там просто невероятная, и будет весьма неприятно, если Ирис придется с ней расстаться. И это еще хорошо, если отделаемся деньгами, а не головами…
— Кстати, нас ведь двое, а следопыт один — он вообще рискнет нас преследовать? Все-таки наша сила ему неизвестна.
Ирис насмешливо фыркнула:
— Сильным и высокоуровневым тут ловить нечего. Разве что новичков вроде тебя сопровождать, но в таком случае максимум, что грозит следопыту — это один опасный противник. Да и следы ему поведают большее, чем просто направление пути.
— Так, может, среди нас тоже есть следопыт, который умело скрывается? — предположил я.
— Чтобы скрыть свое присутствие от опытного следопыта, надо обладать мастерством, как минимум, смотрителей… — скептически отозвалась девушка.
