Задумчивость Валерии была столь глубока, что она не расслышала шагов Шермана. Он сел напротив нее, опираясь локтями на стол и внимательно рассматривая ее. Она вспомнила о прошедшей ночи, о ласках Роберта и том огне, что разгорелся между ними и отчего — то смутилась и покраснела. Нахмурилась, ругая себя за излишнюю мнительность, ведь не мог Алекс слышать их с мужем слова и стоны. А если бы и мог — это не имело никакого значения, они муж и жена, а Шерман им никто. Она еще раз одернула себя за то, что всерьез раздумывала над этим и даже смущалась, списала все свои чувства на гормональные всплески из-за беременности.
— Не смогу больше уснуть, пожалуй. — она немного помолчала. — Что-то необычное происходит в этом мире, возможно, на Терра Летиции. Пробуждается какая-то древняя сила, она уже была здесь в давние времена и желает вернуться. Я не понимаю ее природы, она чужда нам. Если быть совсем уже откровенной — она не просто тревожит, она страшит меня.
— Что заставляет вас думать об этом? — Шерман не сводил с нее пристального взгляда. — Откуда эта тревога?
— Шерман! — лукаво улыбнулась Валерия. — Вы уже дважды целовали меня и дважды предлагали выйти за вас замуж. Скажите, это может для нас стать причиной перейти на «ты»?
Граф рассмеялся. То, как оформила свое предложение Валерия, показалось ему забавным.
— Да, пожалуй. С вашим…твоим братом мы перешли на неформальное общение в первый день нашего знакомства. Пора уже распространить этот опыт дальше.
— Да, так пожалуй, будет лучше для всех. — думал Шерман. Эти неопределенные отношения, неприязненная отстраненность Валерии не давали ему покоя. Он был рад тому, что она оказалась настолько умна, что нашла выход из тупиковой ситуации. Он будет по-прежнему любить ее, но теперь они друзья. Их дружба будет на первом плане отношений, пусть все считают, что и любит он ее, как друга.
Из палатки вышел Роберт Калхой, огляделся, заметил сидящих за столом Валерию и Алекса, подошел, сел рядом с женой, сладко зевнул и спросил:
— Вам не спится? Будем все вставать? Или еще поваляемся?
Валерия погладила его по руке и пожаловалась:
— Не могу уснуть. Замучил сон, один и тот же, неприятный и тревожный. Будто с крутых горных стен начинают сыпаться мелкие камни, потом гора начинает дрожать, на ней появляются трещины, отслаиваются крупные каменные куски и появляются сначала плечи, затем тела. Внешне гуманоидного типа, высокие, покрытые темными стальными доспехами или хитиновым панцирем. Вот только лиц не видно, они будто затянуты туманом. Фигуры выстраиваются в один ряд и я чувствую, как все они смотрят на меня. И чувствую страх, очень сильный страх оттого, что не понимаю, чего они хотят от меня.
— Лери! — Роберт нежно обнимает жену. — Это всего лишь сон. Ты же знаешь, в снах наши эмоции часто преувеличены. Однако же, твои способности необычны. Возможно, здесь мы действительно встретим что-то неизведанное. Будем наготове, а ты всегда рассказывай нам свои сны. А лучше — засыпай в моих объятиях, в твоем положении не следует волноваться.
— Вас можно поздравить? Роберт, Лера? Примите мои поздравления. — Алекс Шерман с улыбкой смотрел на них. — Нам следует теперь придержать тебя от опасных дел, мы с Робертом присмотрим за тобой.
После завтрака они свернули лагерь и отправились дальше, им надо было пересечь саванну, попутно оценить ее животный и растительный мир. До обеда шагалось довольно легко, солнце еще не палило беспощадно, к тому же дул легкий ветерок, освежая чуть влажную кожу. Баобабы, растущие то небольшими рощицами, то россыпью мощных, красивых деревьев, поражали своими размерами и экзотическим видом. Животные, которые встречались им, были похожи на тех, что существовали когда-то на старой Земле. Легкие и быстрые гепарды, целый львиный прайд, глава которого лениво проводил их острым взглядом желтых глаз. Парочка койотов, кружащая вокруг стада антилоп, но не смеющая приблизится к нему. В небольшом грязном водоеме плескалось семейство бегемотов, фыркая и тяжело ворочаясь на самой его середине.
Весь их путь фиксировали камеры, закрепленные у каждого на голове, записывающие изображение и звук. Они решили остановиться на обед под кронами деревьев, собравшихся в небольшую рощицу и двинулись к ней, но неожиданное зрелище заставило весь отряд остановиться. Стоявшее с самого края рощи дерево обвивала то ли змея, то ли гигантская гусеница. Плотное тело длиной около семи метров и диаметром почти метр с треском и шуршанием пыталось вылезти из собственной шкуры. Злобные оранжевые глаза смотрели на людей, не моргая, серая морда уже освободилась из плена старой кожи и продолжала покачиваться, вылезая дальше.
— У этого чудовища явно происходит линька! — громким шепотом сообщил Шерман. — Похож на разъевшуюся многоножку, но, судя по движениям, имеет костный скелет. Отходим, друзья мои, только очень осторожно.
