— Он являлся могущественным волком, порядочным семьянином, но Император из него был никаким. — Мы шли по коридору, освещённому уже белым пламенем. Его свет не был столь отталкивающим, так что мне стало немного лучше. — К сожалению, занять место альфы может другой оборотень только в том случае, если…
— Если всё живое семейство согласится, — завершила я за Снежного волка.
Он понятливо усмехнулся.
— Ты кое-что знаешь об оборотнях?
— Есть немного, — вяло двинула я плечом. Клан Пепла упоминать, само собой, не стала. Я не собираюсь откровенничать с этим волком, обаянию которого так и хочется поддаться. Этот понимающий взгляд…
Нет! Он убийца, он даже успел угрожать моим друзьям! Как я могу даже думать о доверии?
Огонь протестующе рыкнул, чуть не бросившись на Висмута. Волк успел отойти, его покрывала корка льда. Со мной такое тоже частенько происходило в минуты страха и опасности.
Ещё одно подтверждение.
— Как я могу быть одной из вас? — спросила прямо. — Почему у меня нет моей звериной ипостаси? И вы все поголовно — блондины! А я? — Показала на рыжие локоны, которые выглядели продолжением языков пламени.
На меня снисходительно глянули.
— Ипостась ещё нужно заслужить, ваше высочество. Всё-таки мы не самые обычные оборотни, рождающиеся со зверем внутри, — терпеливо пояснил волк. Вскоре мы свернули в какую-то галерею.
Тут везде висели портреты Снежных Императоров. Я узнала лица тех, кто однажды ворвался в мой сон и втаптывал в грязь. Лицо каждого кроме Даймонда, Кая и Глории. Первого Императора и моих родителей.
Но вот в сторонке находился ещё один портрет. Он слегка отличался от остальных. Предыдущие портреты были с чёрным фоном, а тут фон сиял и переливался. И девушка на картине казалась живой, что ли. Проходя мимо предыдущих картин я знала, что изображённые там волки точно мертвы, чего не могла сказать о безумно прекрасной оборотнице, изображённой здесь.
И я вспомнила девушку с доски объявлений. Её разыскивали.
Хмыкнула. Так значит, Висмут всё-таки наступил на эти грабли с иллюзией.
— Это то, как ты выглядишь на самом деле, — сказал Снежный волк, кивнув в сторону примечательного портрета. — Ты единственная представительница правящей династии Снежных.
Тут у меня образовался ком в горле. Я судорожно вдохнула, только потом поняла, отчего готова зарыдать в голос. Взгляд тут же выхватил портреты родителей, висящие рядом с моим. Они были на чёрном фоне, неподвижные.
Единственная…
Я одна. От этого стало так плохо, что голова закружилась. Неожиданно пришёл на помощь Висмут, придержавший меня за локоть. Его взгляд выражал беспокойство и, кажется, он сам удивлялся своим чувствам.
— Что случилось?
— Мои родители… — Я смотрела на портреты, словно могла их заставить сиять так же как мой. — Они мертвы?
Волк проследил за моим взглядом и глухо ответил:
— Да. — Потом подумал и спросил: — Да что с тобой не так? Ты как из другого мира вывалилась, ничего не знаешь, никого не узнаёшь. Даже не знала, что Кай и Глория мертвы?
Он попал в самую точку.
Внешне я собралась, но никто не знал, как болело у меня на душе.
— Что тебе нужно от меня?
И словно после моего вопроса внутри него что-то хрустнуло и сломалось. Он качнул головой.
— Пока что отдыхай. Ледяные големы проводят тебя до твоих покоев. И не вздумай уйти отсюда, мне бы не хотелось вновь искать тебя по всему Вапирону.
Я растерянно кивнула, Висмут так же растерянно и скомкано попрощался. Он скрылся прямо в снежном портале, взгляд у него был странный. Словно то, к чему он долго шёл, вдруг стало недосягаемым.
Власть. Тебе нужна власть, я это знаю.
Странные ледяные скульптуры подошли ко мне и сделали приглашающий жест, велев следовать за ними. Пока я шла, размышляла, почему Висмут действительно отнёсся ко мне более терпимо? Или он не такой уж и решительный враг, каким мне казался, или это попытка втереться в доверие. Скорее всего, второе.
Я возвращала себе уверенность, играя с огнём на пальцах.
Не пытаться сбежать? Ха! Сначала я получу ответы на все свои вопросы, а позже ты сам попросишь меня уйти, даю тебе слово!
Меня привели в просторную комнату с четырёхметровыми потолками. Тут всё тоже было выполнено в сине-белых тонах. Ледяные големы застыли у двери, словно ожидая моих указаний. Они напомнили обычных людей по форме, мужчин, но без черт лиц, рта, носов, глаз. Только с синими огнями, которые горели в их ледяных «головах». Выглядели они жутковато.
Я попробовала сделать самый зажатый и испуганный вид. Мало ли, вдруг Висмут сможет за мной следить через них? Вот он будет ржать, увидев, как я, к примеру, буду деловито делать подкоп.
Хм, кажется, «ледышки» совсем выключены. Я с осторожностью помахала рукой перед их «лицами». Ноль эмоций. Тогда я зажгла огонь на ладони.
Вот сейчас големы разом повернули головы с мою сторону, я даже вздрогнула от неожиданности. Подул ледяной ветер, затушив магическое пламя!
— Использовать магию огня запрещено, — бесцветно хором известили ледышки.
— Да? — удивилась я. — А вдруг мне волосы магией подсушить захочется?
— Использование магии огня запрещено, — повторили големы.
