– А в театр или на драконью ферму? – Я кивала и кивала. Адриан, коварно улыбнувшись, протараторил: – На бал при дворце Алроса, где соберётся весь свет Тангрога и зарубежные гости, куда и знать Аренхельма тоже любезно приглашена?
По инерции кивнула, а потом поняла, во что вляпалась. Вот же лысый чёрт!
– Нет! Не надо! Я на школьном балу кое-как выжила, помилуй!
– Я в Диких землях кое-как выжил, а ты не миловала. И не волнуйся, ты будешь неотразима! И платье-то мы тебе подберём, и в СПА-салон сводим, и туфельки посмотри, и заколочки, и украшения… знаешь, никогда ранее не страдал любовью принаряжать кукол, но вот тебя нравится. Тогда давай в кафе, потом к драконам и в театр. Ну, а бал будет завтра, так что и страд… гм, наслаждаться ты будешь завтра. – И самым заботливым тоном поинтересовался: – Чего молчишь, Розочка?
Боги милосердные…
***
Крупный серый волк пристально всматривался в ту сторону, куда уходили отряды снежных барсов. По их нервным и напуганным выкрикам ясно, что на территорию Серебра прорвались человеческие маги.
– Но зачем? – недоумённо спросил кто-то из воинов у своего товарища. Но в ответ на подобные вопросы только качали головами и разводили руками.
Вулкан жадно ловил каждое слово серебряных оборотней, чувствуя, что вот-вот плен его клана может закончиться. Месяцы рабства окажутся позади… и надежда рассыпалась в крах после того, как альфа Серебра взял какой-то камень, который ему оставил Снежный волк. Уже издали понятно, что такая вещица не просто безделушка, да и станет представитель легендарного клана Снега дарить какую-то ерунду? Вулкан все дни внимательно следил за врагами и не проглядел момент, когда бета Снега подарил камень главному снежному барсу.
Вскоре альфа неспешно отправился в ту же сторону, в след своим воинам.
У Вулкана ком встал в горле после того, как до его чуткого слуха донёсся рёв бури. Неожиданно поднявшийся ветер вдали поднял в небо целую тучу снега! Нет, не снега – льда!
«Маги!» – понял юный альфа Пепла.
И таким грозным казалось завывание ледяной метели, что волк был готов бежать и спасать клан, но…
Позже всё стихло, чтобы через несколько секунд повториться вновь, только уже куда слабее. Потом послышался чей-то, полный горечи крик, после которого с той стороны не донеслось ни шороха, даже обычный ветер стих.
Барсы недоумённо переглядывались, ожидая возвращения своего вождя, только тот не приходил. Тростник стоял и не мог поверить, что альфа, при наличии того странного камня, мог проиграть битву магам. У Вулкана так и чесался язык съязвить, но ещё рано выдавать свой отлично сохранённый разум.
– Идите, отдыхайте, – спустя минут десять упавшим голосом скомандовал шаман и, пошатываясь, сам ушёл к себе в шатёр.
Однако, вопреки воле второго оборотня стаи, все остальные встревоженно загомонили.
Уж кто-кто, а все зверолюди знают: шаманы привязаны к альфам особой духовной связью. Первым смерть альфы почувствует именно он, а уже позже по клановой связи это известие дойдёт до остальных.
Вулкан поймал на себе взгляды Родана, Эйро, Клевера и остальных своих соплеменников, что ещё были живы. Взгляды, горящие жаждой крови врага и откровенного злорадства. Ещё эти взгляды спрашивали: «Будем действовать?».
Вулкан незаметно помотал головой. Враги истощены, только Пеплу всё ещё хуже. Ещё, не дай Боги, решат сорваться на шкурах волков, которых и так уже очень мало.
– Мне кажется, что… – неуверенно начал Клевер, подходя к Вулкану, но оставаясь на достаточном расстоянии от «одичавшего» оборотня. – Что к нам шла Рози. Как думаешь, такое возможно?
Только Клев продолжал думать, что Вулкан не утратил разум, а просто скрывается с непонятной всем целью.
А по поводу Рози. Молодой альфа наклонил голову на бок, радуясь, что в облике волка больно не поплачешь. Как же ему её не хватало! И представить, что совсем недавно она была где-то тут и сражалась бок о бок с теми магами; а возможно она и сама стала магом. Нет, слишком светлая надежда, чтобы быть оправданной.
– Не веришь?
Вулкан, не видя смысла больше скрываться от друга (всё равно серебряные поглощены своим горем) сказал:
– Не верю. И не хочу верить, слишком опасно.
– Я знал! – восторженно, но так же тихо воскликнул Клев. – Ты с нами! Но зачем прячешься?
– Мне стала доступна кое-какая способность… не знаю, точно ли, но это похоже на магию. И когда я пытался стать человеком, то магия тянулась к вам. Неизменно, раз за разом.
По лицу Клевера видно, что он не очень-то верит, но спросил:
– А ты это как-нибудь видишь?
– Как цветные нити, – кивнул Вулкан. – Время от времени я их действительно вижу. И когда пытаюсь превратиться, то нити тянутся к вам. Помнишь, как страдают серебряные, когда пытаются издеваться надо мной? Их касаются эти нити. И я не могу допустить, чтобы вы страдали по моей вине.
Клевер выдохнул.
– Я всё ещё не могу тебя понять. То ли ты с ума сошел, но разума не лишился, то ли ты говоришь правду и мы все в полной куче кошачьего помёта?
– Увы, второе.
Друзья огляделись и заметили на себе любопытствующие взгляды нескольких барсов. Дальше продолжать беседу нельзя – заметят.
