Последовала долгая пауза, словно их изучали невидимыми сканерами, проникающими в самую суть их существа.
— "Случайности" - понятие весьма relativo, и они не всегда являются тем, чем кажутся на первый взгляд, — ответил наконец голос, и его тон стал еще более загадочным. — Вас здесь... ждали.
Владислав нахмурился, почувствовав, как нарастает тревога. "Ждали? Кто ждал? И зачем?"
— Мы, — ответил голос, и в его тембре прозвучала какая-то зловещая торжественность. — Мы — Хранители Баланса. И нам известно о вашем... артефакте. Приготовьтесь к стыковке. Сопротивление бессмысленно.
И, словно в подтверждение его слов, вокруг их корабля появились невидимые силовые поля, словно гигантскими руками подталкивающие их в сторону гигантской структуры.
Корабль Владислава медленно и послушно подлетел к гигантской станции. Когда они прошли в гигантские шлюзы и оказались внутри, то увидели огромные залы, освещенные мягким, льющимся голубым светом. Здесь царила какая-то неестественная, почти звенящая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом энергетических полей. Все здесь было сделано из гладкого, словно отполированного неизвестного материала, немного напоминающего стекло, но гораздо более прочного и излучающего внутреннее сияние.
— Добро пожаловать, — внезапно раздался голос, и перед ними словно из ниоткуда появился голографический образ существа, отдаленно напоминающего человека, но сделанного не из плоти и крови, а из чистого, переливающегося света. — Мы с нетерпением ждали вашего прибытия, Наследник.
— Наследник? — переспросил ошеломленный Владислав, не в силах поверить своим ушам. — Что вы, черт возьми, имеете в виду?
— Вы - потомок древней расы, создавшей этот артефакт. — ответил световой Хранитель, и его голос был исполнен грусти и сочувствия. — Вам суждено активировать его и спасти нашу Галактику, да и, возможно, и всю Вселенную от надвигающейся тьмы.
Владислав беспомощно посмотрел на свою команду. Все они были в шоке от услышанного. Карина, всегда собранная и прагматичная, казалась напуганной. Гаррет, несмотря на свою показную браваду, стоял, разинув рот, и не мог вымолвить ни слова. Лира же, напротив, казалась, напротив, как будто что-то долго и нудно ждала.
— Выходит, выходит, что все это время мы были просто пешками в грандиозной игре, организованной неведомыми нам силами? — прошептала Карина, глядя на Владислава с тревогой.
— Не совсем так, — ответил Хранитель. — Вы не были лишены свободы выбора. Вы принимали решения. И именно ваши собственные, сделанные с полной осознанностью, решения привели вас сюда. И теперь, когда вы оказались здесь, вам предстоит принять свою самую важную и , возможно, фатальную судьбу.
Световой Хранитель повел их по бесконечным коридорам, светящимся неземным светом, в огромный зал, в самом центре которого висела в воздухе сфера, излучающая ослепительный, пульсирующий свет. От этого сияния трудно было отвести взгляд.
— Именно здесь, в этом самом месте, вы сможете активировать артефакт и высвободить его потенциал , — торжественно произнес Хранитель. — Но будьте готовы к тому, что цена этого шага окажется слишком высокой. Вы должны быть готовы к тому, что это изменит все. Изменит не только вас, но и все вокруг. Изменит не только настоящее, но и будущее. Изменит само полотно реальности с которой вы так хорошо знакомы сейчас.
Владислав молча подошел к висящей в воздухе сфере и, подчиняясь какому-то внутреннему зову, нерешительно положил на ее поверхность руку. В тот же миг его сознание захлестнула, и он почувствовал себя крошечной частицей чего-то колоссально большего. Его разум затопила всеобъемлющая волна огромной, непостижимой силы и древнего, забытого знания. Он увидел прошлое, настоящее и, что самое ужасное, будущее всей известной Вселенной. Он внезапно с ошеломляющей ясностью понял, что от его решения теперь зависит не только его жизнь, и не только жизни его верных товарищей, но и судьба каждого разумного существа, населяющего бесчисленные миры.
— Ну, что ж, — произнесла Карина, глядя на Владислава бледным от напряжения лицом, — и что теперь? Что будем делать дальше, Владик?
Владислав перевел взгляд. Сначала, посмотрел на таинственного Хранителя, сияющего светом, затем, с любовью и благодарностью, на свою команду. В их глазах, несмотря на страх и неуверенность, он увидел непоколебимую веру в него, в свои силы и самое важное - готовность поддержать абсолютно любой сделанный им выбор. И именно в этот момент, он осознал, что должен сделать , какое именно решение он примет, и что именно это ему нужно, и какую самую главную он вынес из этой все затянувшейся авантюры.
— Активация артефакта , это неизбежна, — твердо произнес Владислав, глядя прямо в светящиеся глаза Хранителя и не испытывая ни малейшего сомнение в своих словах . — Но активируем мы его по-своему. И на наших условиях.
На этих словах полных решимости, и которые словно выкованы из самого звездного неба, глава заканчивается, оставляя читателя в полном напряжении, гадая, что же теперь предпримет Владислав и что это даст Вселенной, и каким путем ее поведет.