— О, великолепно, — пробормотал он. — Пираты? Наемники? Или просто местные хулиганы, которые решили, что я выгляжу как легкая добыча?
Он нажал на кнопку связи, и на экране появилось изображение человека в шлеме с затемненным стеклом. Голос, который раздался из динамиков, был грубым и насмешливым.
— Эй, малыш, это твой первый полет? Ты выглядишь как новичок. Сейчас мы тебя обыщем, и если повезет, оставим тебе твои трусы. Если нет... ну, ты понял.
Владислав вздохнул и почесал затылок.
— Слушайте, ребята, я только что очнулся в новом теле, у меня нет ни денег, ни оружия, и, честно говоря, я даже не знаю, как тут все работает. Может, просто пропустите меня? Я обещаю, что не буду жаловаться.
Пираты засмеялись.
— Малыш, ты либо очень храбрый, либо очень глупый. Но нам все равно. Готовься к стыковке.
Сигнализация завыла громче, и Владислав понял, что переговоры закончились. Он посмотрел на панель управления и заметил кнопку с надписью "Защитные щиты". Он нажал на нее, и вокруг корабля появилось слабое голубое свечение.
— Ну, хоть что-то, — сказал он. — Теперь, если у меня есть оружие, было бы неплохо его найти.
Он начал лихорадочно искать на панели управления что-то, что могло бы помочь ему в бою. Внезапно он заметил маленький рычаг с надписью "Активация орудий". Он потянул за него, и корабль слегка вздрогнул, как будто готовясь к атаке.
— Ладно, Владик, — сказал он сам себе. — Ты никогда не играл в симуляторы космических боев, но, думаю, принцип тот же. Целься и стреляй. Только не промахнись.
Пираты уже были в пределах видимости. Их корабли были меньше, но более маневренные. Один из них открыл огонь, и Владислав почувствовал, как его корабль слегка тряхнуло.
— Эй, осторожнее! — крикнул он в пустоту. — Это же мой новый корабль! Ну ладно, раз так, то получайте!
Он нажал на кнопку огня, и из носа корабля вырвался луч энергии, который пролетел мимо одного из пиратских кораблей. Пираты засмеялись.
— Малыш, ты стреляешь, как слепой! — крикнул один из них.
— Ну, знаешь, — ответил Владислав, — я только учусь. Но, думаю, у меня получается лучше, чем у тебя шутить.
Он снова нажал на кнопку, и на этот раз луч попал в один из пиратских кораблей. Тот вздрогнул и начал дымить.
— Вот так! — крикнул Владислав, чувствуя, как его уверенность растет. — Кто теперь смеется?
Остальные два пиратских корабля начали маневрировать, пытаясь зайти ему в хвост. Владислав почувствовал, как его сердце колотится, но он продолжал шутить, чтобы не сойти с ума от напряжения.
— Ну, ребята, — сказал он, — если вы сейчас сдадитесь, я обещаю, что не буду рассказывать, как вас победил парень, который вчера еще был мертвым.
Пираты, судя по всему, не оценили его юмор. Они открыли огонь, и Владислав почувствовал, как его корабль снова тряхнуло. Щиты начали слабеть.
— Ладно, хватит шуток, — сказал он, сосредоточившись. — Пора заканчивать это.
Он резко развернул корабль и направил его прямо на один из пиратских кораблей. Пират попытался уклониться, но Владислав был быстрее. Он нажал на кнопку огня, и луч энергии пронзил корабль противника, который взорвался в яркой вспышке.
— Один вниз, — сказал Владислав, чувствуя, как его уверенность растет. — Теперь ты.
Он направил корабль на последний пиратский корабль, но тот, судя по всему, решил, что с него хватит. Пират развернулся и начал уходить на полной скорости.
— Ну что, сдаешься? — крикнул Владислав ему вслед. — Ладно, беги! Но помни, кто тут главный!
Он откинулся в кресле, чувствуя, как его руки дрожат от напряжения. Он только что пережил свой первый космический бой, и, судя по всему, вышел из него победителем.
— Ну, Владик, — сказал он сам себе, — ты либо гений, либо просто чертовски везучий. Но, думаю, это только начало.
Он направил корабль к базе Воронова, чувствуя, как его сердце бьется в такт с гулом двигателей. Впереди его ждали новые приключения, новые враги и, возможно, даже союзники. Но одно он знал точно — скучно не будет.
Корабль "Ворон-1" вышел из варп-туннеля, и перед Владиславом открылся вид на базу Воронова. Это была массивная космическая станция, покрытая бронированными панелями и усеянная антеннами, орудиями и доками для кораблей. Станция медленно вращалась вокруг своей оси, и ее огни мерцали, как будто подмигивая Владиславу.
— Ну, вот и она, — сказал он, глядя на станцию. — Дом, милый дом. Только вот почему-то мне кажется, что меня тут не ждут с распростертыми объятиями.
Он направил корабль к одному из доков, следуя указаниям автоматической системы навигации. Когда корабль пристыковался, Владислав взял глубокий вдох и поднялся с кресла.
— Ладно, Владик, — сказал он сам себе. — Ты наследник барона, только что победил пиратов, и теперь тебе предстоит встретиться с людьми, которые, скорее всего, будут смотреть на тебя как на самозванца. Ничего страшного, правда?
Он открыл люк и вышел из корабля. Док был пуст, если не считать нескольких роботов, которые занимались ремонтом и обслуживанием. Владислав огляделся, чувствуя себя немного потерянным.