Корабль «Икар» вышел из гиперпространства на окраине системы TR-9L, где в зловещем мерцании нейтронной звезды вращалась вторая точка треугольника — колония «Новый Вавилон». Когда-то здесь кипела жизнь, но сейчас станция напоминала гигантский труп, пронизанный черными жилами неизвестного органического материала.
— Сканеры фиксируют сигналы, — голос Иксиона звучал прерывисто из-за помех. — Человеческие. Но... модифицированные.
Владислав сжал артефакт, вживленный теперь в его ладонь. Черные прожилки от устройства ползли вверх по руке, сливаясь с венами. Карина заметила его взгляд:
— Мутация ускоряется. Мы должны найти способ...
— Нет времени, — резко оборвал он. В воздухе витало невысказанное: *«Я не уверен, что останусь собой, когда дойду до конца»*.
---
Сектор «Акрополь»
Группа продвигалась через залы, превращенные в подобие гигантского улья. Стены дышали, выделяя едкую слизь. Лира шла впереди, её движения стали резкими, будто она сражалась с призраками прошлого.
— Здесь, — она указала на шрам от взрыва на перегородке. — В прошлый раз мы потеряли здесь семерых. Они... не просто погибли. Их *переделали*.
Дрейк нахмурился, заметив, как её рука дрожит на спусковом крючке. Он знал этот симптом — вина выжившего.
Стены вдруг содрогнулись. Из тени вышли фигуры в обрывках униформ «Триумвирата». Их тела были сплавлены с биомеханическими имплантами, глаза светились голубым мерцанием артефактной энергии.
— Контакт! — Гаррет открыл огонь, но пули отскакивали от органической брони.
Один из гибридов рывком закрыл расстояние, прижимая Карину к стене. Его лицо, наполовину человеческое, наполовину машинное, исказила гримаса боли:
— *Он* в наших головах... Спаси...
Тело гибрида взорвалось, залив коридор кислотой. Владислав поднял артефакт, чувствуя, как чужая воля тянет его вглубь станции.
---
В центре «Нового Вавилона» они нашли его — гигантскую статую Создателя, чье лицо было соткано из галактик. У основания монумента лежали десятки тел в позах молящихся. Среди них — человек в плаще с эмблемой милитаристов.
— Адмирал Вейлант, — прошептала Лира. — Он возглавлял реконструкционистов. Что заставило его... *это*?
Артефакт в руке Владислава вспыхнул. Голограмма Создателя ожила, и на этот раз её слова обожгли сознание:
— *Вы — ошибка. Ваш вид извратил наш дар. Но ты... ты можешь стать проводником Очищения.*
Из тени вышел Вейлант. Его тело было идеальным синтезом плоти и металла, глаза — два черных vortexа.
