— Можешь не кормить меня. Знаешь ли, я выживала и в куда худших условиях!
Последняя фраза была чистейшим блефом. Но я действительно могла обойтись и водой, если уж еда здесь так на вес золота. По крайней мере, я не работала, и мне не требовалось много энергии, в отличие от Тая.
Элериец лишь махнул лапой.
— Просто постарайся не попадаться на глаза кому-либо, а остальное оставь на меня.
После этого Тай начал было подниматься по лестнице, но тут снова остановился и бросил взгляд через плечо.
— А куда ты вообще направляешься? — спросил он.
— Домой.
— Домой… — повторил за мной парень. — Я ещё задам тебе пару вопросов, когда появится возможность.
То, как он сделал акцент на одном слове, показалось мне странным, но я снова решила промолчать и лишь утвердительно кивнула. Хотя это было лишним, так как Тай уже даже не смотрел на меня.
— Что же, нужно только действовать согласно рабочему сценарию, и всё будет хорошо.
Последние слова эхом разнеслись в тишине пустой палубы.
***
Вот так мы и приступили к нашей авантюре. С учётом распорядка дня команды мой собственный день выглядел как-то так.
Утром я просыпалась, дожидалась ухода экипажа на пересменку и кормёжку, после чего вылезала из укрытия и делала хорошую разминку. Следом я спускалась на палубу, которую использовали под вооружение и склад для остальной части груза. Затерявшись среди многочисленных ящиков, я ждала, когда Тай порадует меня едой, а после проводила какое-то время, выглядывая из орудийных портов и наслаждаясь видом вокруг меня. Посмотреть, правда, было особо не на что. Корабль плыл во мраке, а вокруг мелкой россыпью блестели отголоски далёких звёзд.
Весь маршрут галеона я не знала, так как Тай старательно игнорировал все мои расспросы на эту тему. Если он всё ещё брал в расчёт небольшой шанс того, что я могла быть засланным агентом их конкурентов, такое поведение оставалось лишь молча принять. Я была не в том положении, чтобы высказывать своё недовольство. Но мне всё равно удалось узнать, что мы должны были облететь все три звёздные системы, занятые людьми: из И́ллума в Миру и в Хабрак. При этом Тай охарактеризовал этот маршрут как «самый затяжной и скучный», что определённо нагоняло грусть.
Покинув Иллум, мы двигались параллельно туманности. Свет в этих местах практически отсутствовал, поэтому кораблям приходилось использовать собственные источники. Частички в туманностях, пожалуй, были исключением и давали хоть небольшое тусклое свечение.
Благодаря отблескам можно было заметить, как двигаются другие парусники, а чтобы ни мы, ни они не блуждали в этом пространстве, на всём пути можно было встретить так называемые маяки — искусственно созданные конструкции, содержащие в себе огненную эссенцию. Их периодически заправляли, чтобы они не тускнели.
Вдоволь насмотревшись на окрестности наедине со своими мыслями, я возвращалась к укрытию, так как в это время кто-то обязательно спускался на отдых или по своим рабочим делам. В конце концов, это было временем обеда. Конечно, я могла бы прятаться и на уровне ниже, но не хотелось лишний раз рисковать собственной шкурой.
Почему-то именно в этот момент я начала сильно скучать по книгам. При этом едва ли могла назваться хорошим чтецом. Ещё маленькой в меня постоянно вдалбливали какие-нибудь учения, тогда как отец с братом проводили время вместе за чем-нибудь крутым, вроде тренировок фехтования. Мне казалось несправедливым, что им достаётся всё веселье, но сейчас я бы не отказалась даже от нескольких томов захудалого романа.
В общем, так я терпела до самого вечера, где моим спасением от скуки становились постоянные разговоры и склоки матросов, к которым успела изрядно привыкнуть. Благодаря этому уже совсем скоро я вполне могла изъясняться простыми фразами на человеческом языке.
Ну а вскоре день заканчивался, и на следующий меня ждало всё то же самое. И я бы соврала, если бы сказала, что сохранять такой распорядок изо дня в день было легко. Ко всему можно привыкнуть, но только не к постоянному одиночеству. Стыдно признать, мне очень не хватало общения. Порой приходилось проверять, не болтаю ли я вслух, когда о чём-нибудь задумываюсь.
А ещё, если говорить об окружении, мой нос ужасно страдал от посторонних запахов. Загони в одно тесное помещение с десяток мужчин и женщин, и без должной гигиены они начнут смердеть сильнее стада гань-ци. Как говорится, что для человека обыденность, то для элерийца настоящая пытка.
Тай был моей редкой компенсацией за все страдания. Иногда я могла насладиться его присутствием хотя бы ненадолго, но полноценно с того случая мы не говорили. Лишь изредка я ловила на себе его взгляды, за которыми ничего не следовало. Будто бы он обдумывал, стоит ли идти со мной на контакт или просто отыграть свою роль до нашей конечной остановки.
«Интересно, как долго ещё нам предстояло плыть?»
Говорила я себе каждый вечер перед сном. Ответа, конечно же, у меня не было.
***
Где-то спустя неделю корабль сделал остановку. Перед сходом команды мне удалось уточнить у Тая, где мы находимся. Тиама́т — ещё одна колонизированная людьми планета.
