— Видишь ту статую вдалеке? — продолжила Фило удалённую экскурсию по городу. — Которая на площади. Там, где человек прижимает своим ботинком существо с лицом шакала. Главная достопримечательность и гордость этих мест.
Статуя действительно ненадолго привлекла моё внимание ранее. Ничего величественного в ней не прослеживалось, мне доводилось видеть памятники намного больше этой. И всё же что-то в ней цепляло взгляд.
Было трудно спутать поверженное существо с кем-либо ещё. Из уроков истории я хорошо помнила эти клыкастые фигуры, запечатлённые в памяти вот уже нескольких поколений народов нашего предела.
— Судя по всему, она отсылает к победе людей над Гегемонией Ра? — задала я наводящий вопрос у собеседницы.
— Именно. Это их торжество свободы от долгих лет рабства. Иронично то, что предки победителей всё ещё работают в местных шахтах, будто ничего с тех времён и не поменялось.
— Но ведь есть большая разница между рабством и добровольной работой. Ты презираешь их за то, что они здесь живут?
— Нет, конечно нет. Мне грустно оттого, что жизнь местных — это цикл постоянства. Отработали немного и уехали нежиться на солнце в свою Александрию, — Фило сделала паузу, чтобы скинуть с носа упавшую снежинку. — А потом снова в шахты. И так всю жизнь.
Интересный взгляд. Но я всё ещё считала, что мы были не вправе осуждать или поддерживать этих людей.
— Ты не подумай, я ни в коем случае не принижаю заслуг местных рабочих. Но готова поспорить, если бы кто-то из них имел возможность присоединиться к нам, то навряд ли бы остался на этой планете.
Я до конца не понимала, к чему должен был привести наш диалог. Возможно, девушке было просто скучно сидеть на корабле в одиночку. В обычной ситуации я бы, скорее всего, ретировалась, но разговоров в последнее время сильно не хватало, поэтому я решила поддаться моменту и окончательно расслабиться. Облокотившись о бортик и отвернувшись от вида города, я плавно сползла прямо на палубу.
— Но знаешь… Иронично, что мы вообще имеем возможность находиться здесь и говорить подобные вещи. Ну ты понимаешь, чужаки в краю ксенофобов, и при этом не закованные в кандалы.
С этим было трудно поспорить, но в ответ я лишь любезно улыбнулась. Поняв, что мне добавить нечего, а тема явно быстро изжила себя, девушка опустилась рядом со мной и запрокинула голову.
— Слушай, ты, скорее всего, совсем не вылезаешь сюда на поверхность. Тем более что новеньких часто эксплуатируют вдоволь. Позволь мне сказать тебе то, о чём говорю с каждым новоприбывшим?
Вопрос застал меня врасплох. Ненадолго расслабившись, я совсем забыла, на каких правах нахожусь здесь, и неловкость снова сковала меня.
— Д… Да, конечно.
— Пока ты не привыкла ко всему этому, наверняка чувствуешь себя одинокой. Но не унывай, дай команде получше себя узнать, — девушка похлопала меня по плечу, скинув тем самым навалившийся слой снега. — Поверь, им неважно, чтобы ты была душой компании. Твои поступки и вовлечённость в дело будут цениться выше всего остального. Оглянуться не успеешь, и тебя уже примут в нашу семью.
У меня не было повода сомневаться в её словах. В конце концов, в вечных вечерних посиделках было видно то, как матросам весело находиться в компании друг друга.
— Я уже успела понаблюдать за ребятами и, кажется, понимаю, о чём ты говоришь.
Фило довольно улыбнулась на мой ответ. Эта её черта невероятно успокаивала, за всё время нашего общения она ни разу не выглядела хмуро.
— Вот видишь! Тебе у нас точно понравится.
Правда, был у меня один вопрос, который я не могла не задать девушке.
— А насчёт… капитана? У нас как-то с самого начала не задалось.
— Хммм…
Фило наклонила голову, тщательно обдумывая ответ. Возможно, что она старалась подобрать слова, ведь речь идёт не о ком-то, а о её прямом начальнике. Я уже успела пожалеть о вопросе, но тут девушка недоумённо взглянула на меня и произнесла:
— Но ведь у нас всё прекрасно?
Пришло моё время пребывать в растерянности. Снова.
— В каком смысле? Может, у вас с Аароном всё прекрасно, но меня он явно сторонится, как огня.
В следующее мгновение девушка громко рассмеялась, да так, что белые клубы пара из её рта закружили перед моими глазами.
— Возможно, я огорчу тебя, но капитан здесь я. Аарон наш наниматель и начальник, но кораблём управлять он точно не способен.
«Вот как».
Получается, что я ошибалась с самого начала. Аарон — представитель торговой гильдии, ответственный за перевозку грузов со своей правой рукой Таем. Но за корабль и взаимодействие экипажа отвечала девушка. Та, что сидела рядом со мной и просто болтала в непринуждённой обстановке.
Оставался только один вопрос: а не означало ли это, что я попалась на удочку с самого начала? Она должна знать, кто работает на её корабле, а я никогда не проходила через неё.
Я с опаской взглянула на девушку, но она сидела как ни в чём не бывало. Рисуя пальцами фигуры на снегу с широкой улыбкой на лице.
— А отвечая на твой вопрос, — неожиданно продолжила она, — я могу быть не совсем объективной, но он просто заядлый работяга и большой зануда, вот и всё. Человек же Аарон хороший.
