Тем вечером Отус больше не произнёс ни слова, и я уже подумала, что снова допустила ошибку, но на следующее утро у порога меня встречало несколько хороших знакомых, которые отвели меня на причал.
К нашему появлению вокруг собралось, пожалуй, всё Гнездо. Всех жителей этого города я знала лично и могла назвать их поимённо, вот настолько их было немного, но даже с этим условием толпа казалась громадной. Жизнь города буквально замерла ради одного события.
Ночью с поручения Отуса для меня подготовили небольшой парусный глайдер, а также собрали некоторое количество припасов и подробную карту. С помощью последней я могла выбрать правильный путь с остановками, при этом избегая особо опасных мест.
На глаза наворачивались слёзы. Я пробыла в милости всех собравшихся достаточно долго, чтобы считать их за свою семью. Здесь были все — от простых продавцов до старцев, а также всех тех сирот, с которыми я проводила бо́льшую часть времени. Они смотрели на меня с широкими улыбками. Во главе всей этой процессии стоял мой опекун и лучшая подруга Мира.
Завидев их, я двинулась навстречу с распростёртыми лапами, и Отус с Мирой ответили мне тем же. Они были терпеливы ко мне и моим сантиментам, в конце концов я могла их больше не увидеть. А я же просто не хотела отпускать их из объятий.
— Как найдёшь себе дом, буду рада навестить тебя.
— Да-да, конечно! — ответила я Мире всхлипывая.
Меня переполняли самые тёплые чувства, с которыми было трудно совладать. Отус крепко прижал меня своим крылом.
— Лу, я думаю, мы все научились чему-то друг у друга за эти годы. Это касается и меня.
Не понимая, чему мудрый совух, которому было несколько сотен лет от роду, мог научиться у такой надоедливой мелочи, я лишь бодро кивнула.
— Ты только послушай последний совет старика.
— Не говори его! — буркнула я в ответ. — Это слово…
— Если волнуешься за него, значит ты согласна с утверждением про старика? — в шутку произнёс Отус, потрепав меня по голове.
— Дурак…
Мужчина от души рассмеялся. Видимо, так он справлялся со своим внутренним стрессом. Впрочем, к нему быстро вернулось его самообладание.
— Дорогая моя, в большом мире тебя будет подстерегать множество опасностей. Пожалуйста, будь осторожна. Выбирай, кому доверять. Тщательно обдумывай каждый свой шаг.
Впервые слова Отуса звучали не как от учителя, а как от волнующегося отца. Это было очевидное наставление, и произнёс он его, как мне показалось, не для меня, а для своего успокоения. Совух хотел слышать от меня конкретный ответ. И я не стала бы его разочаровывать в этот момент.
— Да, Отус. Обещаю тебе, что всегда буду держать ухо востро, — я дёрнула ушами, вторя своим словам.
— Уверен, ты обязательно найдёшь то, что ищешь.
Совух ещё раз крепко обнял меня и выпустил меня из плена своего крыла.
Противный ком подступал к моему горлу. Чувствуя, что могу в любой момент передумать, я отвернулась от дорогих мне людей и проследовала прямиком к глайдеру. Вокруг послышалось восторженное клокотание.
Кто-то из детей выкрикивал моё имя. Женщины и мужчины, все принялись взмахивать крыльями, прощаясь со мной.
«Опасности, да…»
Много лет я жила без реального ощущения страха. Это место, пожалуй, было одним из самых мирных и защищённых. Чем больше я об этом думала, тем сильнее воодушевлялась путешествием. Возможно, моя жизнь и станет сложнее, но она определённо будет веселее прежней.
Как всё может обернуться, знали только боги. Поэтому смотря прямо за горизонт с широкой улыбкой на лице, я активировала двигатели глайдера и медленно подняла судно в воздух.
Я знала, что дорогие мне люди хотели бы на прощание ещё раз взглянуть в мои глаза, но решила не оглядываться. Последняя слеза скатилась с щеки, прежде чем я покинула планету. Прошлое оставалось в прошлом, впереди меня ждало светлое будущее, я была в этом абсолютно уверена.
Когда я очнулась, не сразу поняла, что происходит. Даже для того, чтобы открыть глаза, требовались недюжинные усилия. Отовсюду доносились самые разные звуки: это были разговоры и ругань, хруст камней под ногами и иногда просто шелест листвы на ветру.
«Я ещё жива? Или же переродилась и прямо сейчас находилась в теле младенца?»
Прокручивая в голове последние события, я сразу вспомнила тот момент, когда корабль начал рушиться. И если это действительно произошло, то, что я вообще осталась жива, справедливо было назвать настоящим чудом.
Ощущения постепенно возвращались ко мне, а вместе с ними и жуткая боль во всём теле. Последняя давала ясно понять, что я ещё была сама собой.
Мысленно я поблагодарила Иэну за спасение, но отказалась от идеи вознести к ней молитву. Думаю, она поймёт, в какой ситуации я сейчас нахожусь. Вместо этого первым делом мне захотелось оценить обстановку вокруг. Это не должно было стать непосильной задачей, но в попытках шевельнуть рукой, чтобы хоть немного приподняться, я столкнулась лишь с новой волной боли. Зубы рефлекторно сжались так, что я ощутила пульсацию в голове. И только приоткрыв глаза, мне наконец удалось оценить ситуацию, в которую попала.
