— Кхм, что я пытаюсь сказать… Аарон полагает, что нас может ожидать опасность, и я считаю, лучше прислушаться к нему и потратить оставшееся время на сборы. В прошлый раз нас застали врасплох, и мы не можем допустить этого снова.
— С каких пор ты имеешь право голоса?!
— Да, точно! — снова выступили недовольные и были абсолютно правы. Но я не собиралась наслаждаться тем, как меня унижают. Возможно, моя гордыня ударила в голову, но я была готова поклясться, что сделала намного больше в этом плавании, чем они вместе взятые.
Только я хотела открыть свой рот в защиту, Тай вышел из тени и выступил вперёд прямо передо мной.
— Думаю, у неё достаточно прав после всего случившегося. Она может говорить на равных. И да, я полностью согласен. Впереди долгая дорога, надо спланировать наше передвижение.
А после к нему присоединилась и Фило. Встав со своего места, она похромала до центра импровизированного круга.
— Если честно, я уже сыта по горло вашей грызнёй, — начала она. — Все наши разногласия могут подождать до конца дня. Конечно, если вы хотите выйти из ситуации живыми и получить свою долю.
Девушка повернулась к Аарону вопрошающе. Упоминание денег с её стороны вместе с нашим выступлением явно помогло мужчине вернуть самообладание. Он благодарно кивнул нам, а после продолжил.
— Могу гарантировать, что по прибытии обратно в Тидон каждый из вас получит чек от гильдии в троекратном размере. Если же кто-то будет готов назвать свою цену, сможет сделать это, как только мы будем в безопасности. Но при условии, что доберёмся до Хипроу.
Некогда шумный круг вдруг стал столь же тихим, как и в первые минуты собрания. Реакция говорила сама за себя: матросы лишь переглянулись между собой и согласно закивали.
Ну ещё бы, почти вся команда Бури работала по найму, и не нужно быть гадалкой, чтобы понять основную мотивацию. Если торговая гильдия платит много, значит, и все опасности пережить можно. Я могла быть не в восторге от такого подхода, но трудно отрицать, что в большом мире деньги могли купить почти всё, даже лояльность.
Тем временем такая хитрость давала возможность обсудить дальнейший план. Аарон начал вещать первым:
— Что же, проверяем весь груз и берём только необходимый минимум. Пресной воды по пути должно быть достаточно, а вот с едой рисковать не будем. Есть идеи, что делать с ранеными? — спросил мужчина у всех присутствующих.
— Наунаи может нести на плечах неподвижных. Остальные пойдут парами, чтобы в случае чего подать руку, — предложил Тай.
Иные варианты посыпались один за другим, и Аарон пытался принять их во внимание. Не прошло и получаса, как у нас начал вырисовываться логичный план. Дело было за малым — понять то, как мы попадём в Хипроу. Никто не знал местности достаточно хорошо, но чудом уцелевшие карты с корабля немного упрощали задачу.
Пока детали нашего маршрута прорабатывались, я кратко взглянула на Дрейвена. Несмотря на то что матросы успокоились, мужчина всё ещё с ненавистью наблюдал за своим боссом. Вероятно, почувствовав меня, он на секунду повернулся и одарил меня примерно таким же выражением лица.
«Ему что, нерв защемило?» — подумала я в шутку. Но от его присутствия мне стало не по себе. Оставалось надеяться, что он не будет проблемой в будущем.
В попытках выгнать эту мысль из головы я принялась представлять, как буду развлекаться в пути, чтобы как можно скорее вернуть себе полностью рабочую руку.
Вскоре после собрания, не теряя времени, наша небольшая группа двинулась вглубь густых джунглей. С самого начала я подозревала, что путь через заросли не может быть простым по определению, но я даже не представляла насколько.
Первое, с чем пришлось столкнуться, так это климат. Без прикрас Шикора была самым жарким местом из всех, где я когда-либо бывала. И высокая влажность здесь ни капельки не помогала. Напротив, уже совсем скоро я покрылась испариной, а вся моя шерсть взмокла, будто я только что побывала в водоёме. Подобно Тиамату, каждый толчок воздуха через лёгкие сопровождался клубочком пара, но отнюдь не из-за холода.
В итоге я часто бросала взгляды на матросов, которых подобные условия, похоже, совершенно не волновали. Они оголяли верхнюю часть своего тела и чувствовали себя вполне неплохо. Но лишь до того момента, пока к зною не присоединялась местная фауна.
Маленькие летающие насекомые стали отдельной формой пыток в и без того непростой ситуации. Поначалу их было немного, и на глаза они попадались, лишь если требовалось остановиться на привал. Но чем ближе клонилась звезда к горизонту, тем больше их становилось. И вскоре их стало так много, что отбиваться оказалось попросту бесполезно. И вот тут моя шёрстка, наоборот, была как нельзя кстати. Даже если среди этих свор жужжащих существ летали кровососущие, они не могли добраться до лакомой части меня.
