Итак, следуя на запах, я двинулась прочь от площади с башней. Ночной Хипроу не с высоты четвёртого этажа мало чем отличался от своей дневной версии. Здесь всё ещё было малолюдно, и лишь изредка можно было попасть на какого-нибудь пьяницу, ищущего дорогу к своему дому. Но что мне показалось странным, я вовсе не видела никакой охраны. В отличие от Тидона, где по ночам охранники порядка постоянно патрулировали улицы, здесь не было никого, кто отдалённо бы напоминал местную стражу.
Я помнила, что Хипроу управлялся картелем торговцев, а значит, поселение технически не подчинялось ни одному из известных государств человечества. Но даже так, город не имел стен, а какие-нибудь дикие животные могли с лёгкостью забраться сюда из джунглей или по воздуху. Должна же здесь вообще быть местная гвардия?
Рассматривая однотипные деревянные дома и размышляя о структуре города, я и не заметила, как, нырнув в улочку поменьше, нагнала рослую фигуру мужчины. Поначалу он не очень спешил, будто бы просто прогуливался по городу и наслаждался ночью. Но чем дальше мы двигались, тем подозрительнее становились движения Аарона. Он нырял из одного переулка в другой, всё дальше и дальше углубляясь в нижние уровни поселения.
«Куда же ты так спешишь?»
В какой-то момент его движения стали настолько непредсказуемы, что я начала подозревать страшное. Он мог заметить меня и теперь скидывал с себя хвост. Чтобы исключить этот момент, мне оставалось лишь одно. Найдя подходящее по размеру здание, я в несколько прыжков вдоль стены зацепилась за край крыши. Так, я оказалась на уровень выше мужчины и могла продолжить следить за ним с более безопасного расстояния.
Достаточно быстро, я забралась на вершину кровли и взглядом выцепила знакомую фигуру. Дело оставалось за малым, я принялась перепрыгивать с одного здания на другой настолько тихо, насколько могла.
Какое-то время мой новый способ перемещения действительно не доставлял проблем, но чем ближе к подножью склона мы спускались, тем реже становились здания, а значит, с каждым разом мне приходилось на ходу корректировать маршрут. Всё закончилось в одночасье, когда я обнаружила себя на крыше здания, находящегося перед небольшой площадью.
Когда мы проходили через неё днём, здесь размещалось множество торговых палаток — местный рынок для простых обывателей, а не из тех, что обычно размещали около портов для приезжих. Фигура Аарона затерялась где-то среди них, поэтому я остановилась и присела на край горизонтального соединения кровли, внимательно высматривая округу.
Сейчас палатки превратились в пустые ряды, ожидающие своего утреннего часа, и в каких-то из них даже можно было обнаружить спящих торговцев. Тех, у кого это единственный дом. Вероятнее всего, по сей причине многие пользовались не обычными прилавками, а целыми тентами, которые сейчас закрывали мне обзор.
«А что, если он заманит меня в ловушку?»
Тот факт, что Аарон так умело скрылся от меня, наводил на определённые мысли. При этом вопрос, который я задала сама себе, был скорее риторическим. Я не готова к сражению, и без сна навряд ли смогла бы противостоять кому-то даже вполовину той силы, которую приложила для защиты группы у обрыва. Но я всё ещё надеялась, что подобная сумбурность в передвижениях босса торговой гильдии была обоснована чем-то другим.
Не в силах найти взглядом фигуру мужчины, я искреннее расстроилась. Он явно сбросил меня с хвоста, и нет никакой разницы, специально ли это у него вышло или случайно.
Понимая, что высота перестала быть моим преимуществом, я соскользнула с крыши и ухватилась за край балкона, а после, отцепив когти, я плавно приземлилась прямо на перила, ограждающие небольшую входную террасу дома от остальной улицы. В этот же момент я услышала шорох и резко повернулась прямо на его источник. Передо мной застыла мужская фигура, а вместе с ней, как мне казалось, замерло и моё сердце.
Человек стоял чуть поодаль, и я не могла полностью рассмотреть его лица, но внезапно прозвучавший голос в мгновение успокоил меня.
— Нам надо поговорить.
Это был Аарон.
— И о чём же? — спросила я его недоверчиво.
На вопрос мужчина не ответил, но вышел из тени козырька и подошёл ко мне поближе. Следом он протянул мне руку.
— Для начала давай ты слезешь с этих перил.
***
Предложение я приняла не сразу. Обычно мне приходилось смотреть на Аарона снизу вверх из-за разницы в росте, но сейчас с моего положения всё поменялось, и мужчина был вынужден смотреть вверх, чтобы говорить со мной. Это заставило меня мысленно улыбнуться.
Но я также понимала, что серьёзной беседы при таких обстоятельствах не выйдет, поэтому нехотя, но всё же приняла руку торговца и спрыгнула с её помощью на землю.
— Ты ведь следила за мной, верно? — спросил Аарон в лоб.
— Я бы сказала, что гуляла, пока не увидела тебя. Но ты всё равно в это не поверишь.
— Честно признать, я тебя не сразу заметил. Если бы ты была одной из наёмников, скорее всего, у тебя бы получилось избавиться от меня.
— Но не избавилась. Сейчас и тогда на корабле.
